レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）とＪＪ・レディック（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）によるポッドキャスト番組『Mind the Game』の初回フルエピソードが、３月19日にYouTubeなどへ公開された。
友人のレブロンがポッドキャスト界へ進出したことを受け、同じくこの日に最新エピソードを公開したドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は、自身のポッドキャスト番組『The Draymond Green show』にて「まったく、俺は気が動転しているよ。（レブロンは）まだ俺の番組にも出ていないじゃないか」とチクリ。
バスケットボールについて語り尽くすことを目的に始動させた『Mind the Game』は、YouTubeで43分58秒の尺で配信。テーブルの上に並べたワインを挟んで、両者がフランクにトークを展開していった。
そのなかでレブロンは、「ゲームを観始めてから、最も影響を与えた人物」について、次のように語っている。
「もちろん、マイク（マイケル・ジョーダン）の功績はみんな知っている。（ただ）俺がゲームを追いかけ始めてからでは、ステフとアレン・アイバーソンが最も影響力のある２人だ」
レブロンはキャリア初期に対戦したアイバーソン、そしてステフことウォリアーズのステフィン・カリーを挙げた。
「ＡＩ（アイバーソン）には信じられないくらいのクロスオーバーがあり、コーンロウ（編み込みの髪型）、アームスリーブも着けていた。今では誰もがアームスリーブを着用しているが、それはアレン・アイバーソンの影響だ。それに大柄な選手越しに次々とレイアップを決めた。そして現在は、まるでエンパイアステートビルからシュートしてしまうステフがいる。ゲームを変えた最も影響力のある２人だ。子どもたちはあの２人を毎晩観たがっていた」
183cm（実際にはそれ以下とも）のサイズながら、抜群のスピードとドリブルを武器にリングへアタックし、コートに倒されるたびに立ち上がって戦い続けたアイバーソンと、驚異的なシュート力を駆使してリーグを３ポイント全盛へ誘ったカリーは、レブロンから見ても強烈だったのだろう。 そうしたなか、現在リーグベストの55勝14敗（勝率79.7％）を記録し、一番乗りでプレーオフ進出を決めたボストン・セルティックスのエーススコアラー、ジェイソン・テイタムの話題に。
レブロンは、キャリア７年目の今季も平均27.1点、8.3リバウンド、4.9アシストの好成績を残し、自身初のリーグ制覇へ歩みを進める26歳のオールスターフォワードを高く評価していた。
「彼は25歳の時点で、（プレーオフの）カンファレンス・ファイナルに４回進出し、ファイナルも１回経験している。俺は28歳（実際は27歳）になるまで優勝できなかった。（昨季優勝したデンバー・ナゲッツの）ニコラ・ヨキッチが27歳（実際は28歳）で、マイケル・ジョーダンの初優勝も28歳だったと思う。
俺たちはＪＴ（テイタム）へものすごく期待しているけど、彼はすでにキャリアのなかで数多くの勝利を経験してきた。今後、彼が（初優勝への）峠を越すのを見てみたいものだね」
レブロンが指摘したように、テイタムはNBA入りから毎年プレーオフに出場しており、2018、20、22、23年にカンファレンス・ファイナルに進出。2022年にはNBAファイナルを経験している。
18年には当時クリーブランド・キャバリアーズに所属していたレブロンが、ルーキーだったテイタムとファイナル進出をかけて激突し、４勝３敗で撃破。22年のファイナル初出場時はカリー率いるウォリアーズに２勝４敗で敗れたとはいえ、リーグのベストプレーヤーの１人という地位を確立したと言っていい。
セルティックス、そしてレブロンが在籍するレイカーズは、NBA史上最多となる17回の優勝回数を誇っている。もし今季、セルティックスがプレーオフを勝ち上がり、球団史上18度目のNBAチャンピオンに輝くことになれば、テイタムの選手としての評価はさらに高まることだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
