［北中米W杯アジア２次予選］日本 １－０ 北朝鮮／３月21日／国立競技場
森保ジャパンは３月21日、北朝鮮とホームで対戦。鋭い出足を見せ、なんと開始80秒で田中碧が先制点を挙げた。スタジアム全体の雰囲気を含め、ここから大量得点が期待されたが、その後はチャンスを作りながら、なかなかゴールを奪えない。
そのまま１－０で折り返すと、単純なミスが目立ち、明らかに出来の悪かった北朝鮮が激変。堂安律は「後半は相手の監督が喝を入れたのか、目の色を変えて戦ってきた」と振り返ったように、一気にプレー強度が増した結果、日本は反撃を受け、劣勢を強いられた。
それでも、５戦８失点と守備に大きな課題を残し、８強止まりに終わったアジアカップの際のように、同点、逆転は許さず。きっちりとリードを守り切り、勝点３を積み上げた。
いったいなぜ、ここまで北朝鮮の出来が変わったのか。堂安が推測するように、指揮官の喝が効いたのか。試合後の会見で、「前後半で試合内容がすごく変わった。ハーフタイムにどういった指示を出した？」という質問が飛び出したが、シン・ヨンナム監督は答えを示さなかった。
「チーム内での戦術や、そういった内容に関しては、ここでは言葉を控えさせていただく」
【PHOTO】日本代表の北朝鮮戦出場16選手＆監督の採点・寸評。及第点を上回ったのは４人、最高点は決勝弾の田中碧
一方で、森保一監督は北朝鮮の戦いぶりにハッキリと言及。「選手たちが個々に非常にハードワークできる、そしてチームとしてやろうとしている戦術を徹底できることにおいて、本当に素晴らしいチームであり、選手が揃っているなと思った」と率直な感想を伝えた。
「組織的に我々の攻撃を止めながら、よりパワーを持ってカウンター攻撃を仕掛けてくることは予想していたなかで、幸運なことに我々が先制点を早い時間帯に奪い、優位に試合を進められた。ただ、北朝鮮のプレッシャーを前に、簡単に、我々が思い描いたような攻撃はできず、粘り強さやキーパーが何度も好セーブをする集中力があり、全く切れない、最後まで戦い抜けるチームだなと。
後半、よりパワーで仕掛けてきて、我々にとって非常に厳しい戦いになった。彼らのファイトはとても素晴らしかった。また次の対戦の時には、非常に厳しい戦いが待っているなと思わせてくれる好チームで、良い選手が揃っていると思う」
森保監督は改善点を問われ、真っ先に「決定力」を挙げた。急遽平壌での開催が中止となり、不透明な部分が多い異例の事態ではあるが、26日に予定している再戦では、得点を重ねるべき時に重ね、早いうちに120％自分たちのペースに持ち込みたいところだ。
取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
