新エースと呼ぶに相応しい活躍だ。セレッソ大阪とのリーグ開幕戦でいきなり２ゴールを決めると、続くサンフレッチェ広島戦で華麗な同点弾。３節のヴィッセル神戸戦で沈黙したものの、直近のアビスパ福岡戦で追加点を奪っている。
加入１年目にして前線のキーマンになっている荒木遼太郎は、ここまでのプレーを振り返って「試合に出られることが幸せ」とコメント。昨季に鹿島アントラーズで出番に恵まれなかった悔しさがあったからだろう。FC東京でピッチに立てる喜びを改めて感じているという。
C大阪戦からピッチで堂々と振る舞っている背景には、「お客さんがいればいるほど自分のプレーを見せたい」というスタンスがある。「プレーを見てもらうのが好き」という荒木にとって、格好の舞台になりそうなのが国立競技場でのホームゲーム、４月３日の浦和レッズ戦（６節／キックオフは19時30分）だ。おそらく大観衆が詰めかけるはずで、荒木が燃えないわけがない。
ちなみに、FC東京は２月17日の浦和との練習試合で２-１（45分×４本）と勝利。当時のゲームを振り返って、荒木は浦和について「嫌なチーム」と言っていた。
「メンバーは凄いし、ビルドアップが上手かった。チームの完成度が高まるとさらに嫌ですね」と警戒していた。
トップ下かCFが主戦場の荒木が浦和戦で対峙するのは、おそらくマリウス・ホイブラーテンとアレクサンダー・ショルツのCBコンビだ。「ふたりとも嫌な選手ですが、相手の弱点を見ながらプレーしたい」と荒木は意気込む。
３月30日の川崎フロンターレ戦、４月７日の鹿島アントラーズ戦、さらに東京ヴェルディ戦、FC町田ゼルビア戦と関東勢との戦いが続くFC東京。首都クラブの誇りを示す意味でも、勝利を掴みたい。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
