♪たちばなの 波打つ ところ 若菜川 すみたるほとり♪
3月18日、長崎市立茂木小学校。卒業式の終盤、6年生24人が校歌を歌い上げた。入学以来、何度も歌ってきたが、小学生としてはこの日が最後。式典後、池田ひつきさん（12）は「茂木のことがいっぱいの歌詞が好き。（最後で）少し寂しかった」と話した。
同校は今年、創立150年を迎える。池田さんの家族は父の大輔さん（43）をはじめ、祖父、曽祖父、曽祖母も同校出身。同校の120周年記念誌によると、校歌の制定は1934（昭和9）年とされており、実に4世代が歌い継いできたことになる。卒業式に参列した大輔さんは、同じ学びやを巣立つ娘の姿に「感慨深いですね」と照れくさそうに成長を喜んだ。
「茂木ではなぜか校歌は人気だった。外で遊んでいる時も、風呂場でも、大声で歌っていた」。大輔さんはそんな少年時代の情景を思い出した。世代を超え、地域の多くの人が口ずさめる校歌とは、いったい何なのだろうか。大輔さんは言った。「ふるさとの誇りみたいなものでしょうか」
同市立茂木中を卒業した山口要さん（15）は、一つ屋根の下に4世代8人で暮らす。このうち7人は茂木小の卒業生だ。
校歌の話を聞くため、山口さん宅を訪ねた。曽祖父、睦夫さん（87）の記憶を確かめようと、周りの家族が「♪たちばなの～」と始めると、「♪波打つ～」と続いた。「自然に（歌詞が）出てきた」と睦夫さん。家の中に笑いが広がった。
母、まどかさん（41）は息子の部活動の集まりで、締めに校歌を歌う場面があるといい「親も（茂木小・中の）卒業生が多く、一緒に歌いたくなるんでしょうね」。核家族化が進む中、茂木地区ではまだ「地域で子どもを育てる」という色も濃く、校歌はそんな地域の“共通言語”として、一体感を育む役割も担っている。
脈々と人々の心や地域をつないできた校歌は、教師にとっても特別なものだ。
この春に退職する同市立諏訪小の山﨑直人校長（60）は毎年、6年生に「校歌の授業」を行い、歌詞に込められた意味を考える機会を設けてきた。「同じ『文化』『歴史』という歌詞でも学校ごとに表現している内容は違う。本当の意味を知ることで、より地域への愛着も湧く」
新型コロナウイルス禍では、当たり前に歌っていた校歌が「斉唱」から「静聴」になった時も。そんな背景もあり、今年の卒業生は「あまり上手に歌えないから」と申し出て、練習量を増やし、卒業式で立派な三部合唱を響かせた。「校歌を大切に思う気持ちが伝わってきた」。山﨑校長の笑みに誇らしさがにじんだ。
各校の古い校歌の中には戦時中を想起させる歌詞も残る。山﨑校長は「それを含めて歴史的な財産」とうなずき、「命のバトンをつないできた歴史の上に今がある。今を大切に生きて、未来をつくっていってほしい」と子どもたちへの言葉を選んだ。
