U-23日本代表は４月、パリ五輪のアジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップに挑む。
大岩ジャパンは今月、最終予選前最後の活動を国内で実施。U-23マリ代表戦には１－３で敗れたものの、続くU-23ウクライナ代表戦は２－０の勝利を収めた。
この活動前のメンバー発表会見で、A代表に名を連ね、所属クラブでも主力の久保建英（レアル・ソシエダ）、鈴木彩艶（シント＝トロイデン）が招集外の理由を問われた大岩剛監督は、「ハードルは簡単ではない。クラブとの交渉が成立しないとだめで、貸し出してもらえない」と語っていた。
２人に加えて鈴木唯人（ブレンビー）、小田裕太郎（ハーツ）らこれまでチームの主軸だった選手がメンバー外だったことからも、U-23アジア杯でも自クラブで主力級の欧州組の招集は難しいとみられる。
そのため、今回の２連戦のメンバー26人をベースに、大岩監督が選ぶアジア最終予選の23人を予想した。
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GKは小久保玲央ブライアン、野澤大志ブランドン、藤田和輝の３人。藤田は今回の２連戦に出場できておらず、変更があるとすればここか。これまで招集されていた柏レイソルの佐々木雅士らも最終予選前の自クラブでの活躍次第で、メンバー入りの可能性があるかもしれない。
CBコンビは、ウクライナ戦で無失点に抑え、安定感があった馬場晴也と鈴木海音は堅い。バックアッパーには西尾隆矢に加え、３月の活動では招集外だった、シュツットガルトのセカンドチームでプレーするチェイス・アンリも選んだ。
今回、19歳ながら飛び級で招集された高井幸大は、出場したマリ戦で安定したプレーを見せるも、３失点と守備者としては満足のいかない結果に。187センチの長身で強靭なフィジカルを誇り、屈強な海外選手を相手に戦っている大型CBチェイス・アンリに入れ替えると見立てた。
SBは今回の活動で上々のパフォーマンスだった半田陸、バングーナガンデ佳史扶がファーストチョイス。右のもう一枚はウクライナ戦に先発し、逆サイドへの展開や攻撃の起点となる縦パスを供給するなど、積極的だった関根大輝か。
また左SBはウクライナ戦に出場した大畑歩夢ではなく、本来は右だが、左もこなせる万能性が魅力の内野貴史でカバーすると推測した。
中盤６枚は３月シリーズと同じか。アンカーは、チームのバランサー・藤田譲瑠チマと、献身性が武器の川崎颯太。インサイドハーフの山本理仁と松木玖生は、ともに今回の２連戦で中盤の潤滑油的存在となり、中盤でのボール奪取など、闘争心溢れるプレーは頼もしかった。ウクライナ戦で追加点の田中聡、２年ぶりの招集で存在感を示した荒木遼太郎も入るだろう。
左ウイングには佐藤恵允と、２連戦では鋭いカットインからのフィニッシュなど、圧巻の仕掛けで目立っていた平河悠。右ウイングの山田楓喜は、セットプレーのキッカーとしてもチームの武器となり得る。
CFも細谷真大、藤尾翔太、染野唯月の３枚で変わらず。一番手はエースとしてこの世代を引っ張ってきた細谷で、得点力があり右ウイングもできる藤尾、マリ戦では途中出場で、冷静なボール捌きとプレスバックでチームに流れを引き戻した染野が入ると予想した。
なお、２試合ともに途中出場だった小見洋太は、サイドから果敢にシュートを狙ったが、相手のチェックを受けるとパスが乱れるシーンも。植中朝日は、先発したマリ戦でなかなかボールを収められなかった。３月シリーズで大きなインパクトを残せたとは言えないこの２人は、選外と予想した。
文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
