日本一早い2024年産新茶の初取引が4日、鹿児島市の県茶市場であった。南薩、大隅、熊毛地区から5.9トン（本茶のみ）が上場し、1キロ当たり平均単価は前年を1121円上回る3869円と「上々の滑り出し」（県茶業会議所）。最高値も2万240円で、過去5年で最も高かった。
入札場には、南九州市や錦江町、屋久島町など3市3町の104点が並んだ。昨年より取引が2日早かったことや雨の影響もあり、上場点数は前年より695点、数量は75.4トン少なかった。県内茶商22社の担当者らは茶葉を手に取り、鼻に近づけ、色や香りを吟味していた。
県茶業会議所によると、今年は1～2月の気温が高めだったものの、3月は平年並みで推移し霜害もなかった。一番茶の出荷は5月下旬まで続く。店頭に出回り始めるのは4月下旬ごろから。
取引後は神事と式典があり、関係者約200人が取引の活況と茶業発展を祈願した。同会議所の柚木弘文会頭は「暖冬の影響を心配したが、いい茶ができている。安心、安全でクリーンなかごしま茶を国内外へ広めたい」と述べた。
23年産の県内荒茶生産量は全国2位の2万6100トン。24年産の栽培面積は前年並みの8140ヘクタールを見込む。
