指揮官もサムライの活躍に興奮を隠せない。
現地４月５日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、敵地で行なわれたシカゴ・カブス戦に「２番・DH」として先発出場。５回の第３打席で２試合連続となる２号２ランを放つなど、５打数２安打２打点だった。チームは７対９で敗れるも、今季４度目のマルチ安打をマークした偉才の打率は.286、OPSは.850に上昇している。
リグリー・フィールドが大歓声とどよめきに包まれたのは、４点ビハインドの５回無死一塁という場面だ。ここで第３打席を迎えると、カブスの先発右腕カイル・ヘンドリクスが投じた初球のチェンジアップを泳がされながらもバットに乗せ、美しい放物線を描いた。打球は右翼ポール際へ吸い込まれる技ありアーチとなった。
今季は開幕40打席ノーアーチで自己ワーストを更新するなど、例年より苦しいシーズンスタートを切っていた大谷。地元放送局『SportsNet LA』の公式Xが公開した動画によると、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は試合後、その原因について、「ここまではスイングやメカニクス、タイミングが合っていなかった」と分析している。
なかなかスーパースターに一発が出ないなか、近くから背番号17の姿を見守ってきた指揮官は、「好調なときの彼がいかにスペシャルな選手かというのは、当然わかっている」と自信を漂わせ、「ホットストリーク（成功が成功を生むような状態のこと）はこれから来ると思う」と今後のパフォーマンスにも期待を寄せていた。
徐々に本来の姿を取り戻しつつある大谷だが、このまま量産体制に入れるか。明日以降の活躍にも注目だ。
構成●THE DIGEST編集部
