なでしこジャパンにとってはまさに完全アウェーだった。
現地４月６日、米アトランタで開催中の『SHE BELIEVES CUP』は準決勝の第１試合を実施し、FIFAランキング７位の日本女子代表が同４位のアメリカと対戦。日本は開始30分に鋭い速攻から清家貴子が豪快にゴールを決めて先手を取ったものの、21分に相手のジャーディン・ショーに強烈なミドルをねじ込まれて同点に。後半は劣勢を強いられる時間帯が続き、それでも均衡を保っていたが、77分に手痛いPKを献上してしまう。これをモノにされて逆転を許し、日本は惜しくも１－２で敗れ去った。
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米スポーツ局『ESPN』は「記録的な大観衆が見守るなかで、USWNT（アメリカ女子代表の愛称）が日本を撃破した」と銘打ち、「この日の５万644人の観客動員は国内で行なわれたUSWNTのフレンドリーマッチで史上最多だ。すべてのホームゲームでも、1999年の女子ワールドカップ以来最多を記録した」と報じている。
同メディアにとっても日本が奪った電光石火の先制点は衝撃だったようだ。「なんと試合開始からわずか30秒だった。右ウイングのキコ・セイケが一気に加速してＤＦを振り切って放ったシュートは、アメリカのＧＫアリッサ・ネイハーも触れない見事な一撃だった」と称えたうえで、「USWNTが開始１分以内に失点したのは、2003年以来初めてである」と伝えた。
さらに、同点ゴールを決めた19歳のショーも快挙を達成した。『ESPN』は「ショーはUNWNTでのデビュー戦から５試合連続でゴールを決めた史上初の選手となった。ヤングスターは歴史的なゴールを決めたのだ」と紹介した。いろいろと記録づくめの一戦となったようだ。
強豪アメリカを相手に課題と収穫を得た池田ジャパン。現地９日に開催される３位決定戦では、準決勝第２試合のカナダvsブラジル戦で敗れたチームと対戦する。パリ五輪に向けて貴重な経験値アップの場が続く。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
