指宿市内の自治会でつくる市自治公民館連絡協議会（自公連）が、加入促進に力を入れている。異動期の1～4日には、市役所で公民館長らが転入者と直接面談。新たに作成したオリジナルキャラクター入りのリーフレットなどを配り、活動内容や魅力をPRした。
市内には計188の自治会があり、子ども会や見守り活動、ごみステーションの維持管理などに取り組んでいる。近年は人口減もあり、加入率が2020年の80.50％から、24年1月1日現在では75.85％にまで減少している。
自公連は昨年度、市内の丹波校区をモデルに意見交換し、複数の加入促進策を事業化。自治会の堅苦しい印象を払拭するため、同校区に住むデザイナーの今柳田弥生さん（43）と協力してオリジナルキャラクターを考案した。
キャラクターは、人と人とのつながりや笑顔などをイメージ。子どもにも親しみやすいよう、絵本のような表紙のリーフレットやクリアファイルも用意した。公民館長が名札を着けることで気軽に相談できるようにしたほか、インスタグラムでの情報発信も始めた。
同校区自公連会長の臼山正二さん（70）は取り組みを通して、「これまでは閉鎖的な面もあったが、問題点を共有し合って各自の意識も高まった」と実感。「幅広い世代に喜んでもらえる催しがたくさんある。一人でも多くの人に魅力を知ってもらい、加入者増加につなげたい」と話した。
