４月６日（現地）、トミー・ジョン手術からの復帰を目指すウォーカー・ビューラーが３Ａで２度目のリハビリ登板をこなし、4.2回を２安打無失点、６奪三振と好投。22年６月以来のメジャー復帰にまた一歩近づいた。
３月31日の今季初登板では3.1回３安打２四球４失点という結果だったビューラーだが、６日は最初の３イニングをパーフェクトに抑え、うち三振が５つと上々の滑り出し。４シームは最速95.9マイルを計測し、大きな軌道のカーブやカッターも効果的だった。
５回途中、球数が65に達したところで降板した背番号「４」の右腕は清々しい笑顔を浮かべ、その表情からも順調な調整ぶりが感じられた。
2015年、ドラフト１巡目（全体24位）指名で強豪バンダービルト大からドジャースに入団したビューラーは17年にメジャーデビュー。18年は新人王投票３位、14勝を挙げた19年、16勝を挙げた21年はオールスターに選出されるなど主戦投手の一人として活躍し、20年にはワールドシリーズ優勝にも貢献している。 地元紙『ロサンゼルス・タイムズ』によると、球団は次回登板の後に改めてビューラーの状態を確認し、メジャーに昇格させるかどうかを決めるとのこと。当初は５月～６月とみられていたメジャー復帰だが、早ければ４月中にもチームに合流する可能性があるという。
メジャー通算勝率.742（46勝16敗）を誇り、「負けない投手」としても名を馳せるビューラー。タイラー・グラスノー、山本由伸に続き、この実力者が完全復活となれば、ドジャースの先発投手陣はさらに強力な布陣となるに違いない。
構成●SLUGGER編集部
