現地４月８日のミネソタ・ツインズ戦で、５打数３安打、１本塁打、２二塁打、２得点と驚異的な成績を見せつけた大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）。そんな彼の好調ぶりに目をつけた米メディア『The Athletic』はその要因を明かしている。
実は、日曜日に開催されたシカゴ・カブス戦で今永昇太と対戦するも、２打数無安打に抑えられた大谷。その後、雨が強くなり４回裏途中で２時間51分の中断を挟んだ。その間、背番号17はクリケットのバットを手に取り、ティーバッティングで軌道を確認したのだ。
丸みのある野球用と違い、平らな面が特徴のクリケットバットを使用することで、面を意識することができる。そのユニークな練習をすることで、インパクトを最大限に引き出す感覚を身につけたようだ。
その時の光景を思い浮かべながらアーロン・ベイツ打撃コーチは、「雨天延期になった時、みんな混乱していて、悪ふざけとかし合っていた。でも彼が練習し始めたら、みんなも同じように使っていたんだよ」と明かしている。
その効果は抜群だったようだ。再開後、６回の第３打席では右三塁打、第４打席は中二塁打と、長打２本を放った。そして翌日のツインズ戦では、今季３号となる１発も飛び出し、メジャー通算174発目を記録したのだ。
打棒が光る背番号17についてベイツコーチは、「打者は、時々カチっとうまく当てはまる時がある。こうなったら止まらないね」と誇らしげに語った。
またデーブ・ロバーツ監督も、「我々は毎日多くのことを学んでおり、日に日に状態が上がってきていると思う。彼はよく笑っているし、質問もするようになった」と日本人スターの変化を口にした。
思わぬ効果で、松井秀喜氏の持つ日本選手歴代最多175本にあと１本に迫る大谷。歴史が変わる瞬間は間もなく訪れそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
