12日に開幕した弘前さくらまつり。今年は早咲きに合わせて会期を前倒しするとともに、弘前公園内の飲食制限も撤廃された。長年出店してきた露店は新型コロナ流行前のにぎわいを期待。新規参入した店も「まつりを盛り上げたい」と意気込む。
2020年のさくらまつりはコロナ禍で中止、21年からは飲食や食べ歩きなどの制限があった。約100年にわたり、代々まつりに出店してきた弘前市の三忠食堂の店主・黒沼三千男さん（75）は、制限があった年の売り上げは以前の半分以下だったとし、「前のような売り上げに戻れば。今年はわくわくしている」と話した。
昨年までは席を間引き、20～30席に抑えていたが今年は100席に。従業員の数もそろえたとし、「コロナ前と変わらない準備をしている。あとはお客さんがたくさん来るのを待つだけ」と笑顔を見せた。
今年新規参入した5店のうち、北インド由来のチャパティロールを販売している「ムスカーン」は東内門付近に店を出した。店主の澤田富士子さん（57）は「まつりに出店するのが小さい頃からの夢だった。来てよかったと思ってもらえるように、これからさらにまつりを盛り上げていきたい」と意欲を見せた。
新型コロナの5類移行後、インバウンド（訪日客）は戻りつつある。今年から韓国おでんの屋台を出店している佐藤千夏（ちか）さん（31）は「既に外国人の方も何組か訪れた。地元の方はもちろん、国内外の多くの方にまつりを楽しんでほしい」と期待を寄せた。
