2019年を最後に、以降の４年間はコロナ禍によって中止となってきたF１中国グランプリが今週末に「上海インターナショナルサーキット」で開催されるが、今季５戦目となるこのグランプリに向け、ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の角田裕毅が意気込み等を語っている。
日本GPでは目標だった母国レースでのポイント獲得を果たし、さらに評価を高めた23歳は、自身初体験となるコースでのレースに対し、チームの公式サイトを通して、「とてもワクワクしています。今まで行ったことがなく、その上、スプリント方式となるので、間違いなくチャレンジングなレースになるでしょう」と展望を示し、以下のように続けた。
「同時に、ここ数戦は良いレースができており、良い状態にあるので、最大限の力を出し尽くしたいと思います。自信は持っており、ポイント獲得とQ３進出を目指します。このコースは、とてもユニークだと思います。特に、ターン１、２は、右に長くターンをした後、すぐ左に曲がる感じで、明らかにレースではタイヤのマネジメントが重要になると感じています。我々には、間違いなく良い車があるので、上手く機能させたいと思います（後略）」
一方、日本GPでは迅速なピット作業で角田をサポートしたRB。レーシングディレクターを務めるアラン・パーメインは、「現在の車で初めて臨むグランプリであり、スプリントが実施され、そしてユウキにとっては初めての上海となる。スプリント予選の前には、わずか１時間の走行時間（フリー走行１回目）しかないため、ここで即座にペースを掴む必要があるが、ドライバーはシミュレーターで準備をしており、万全の体制にある」とコメントしている。
各国の専門メディアの反応を見ると、フランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』は、「ユウキは初めて上海のコースを体験することになり、たった１回のフリー走行で多くのことを済ませなければならないが、彼は自身の好調さに頼るつもりでいる」と綴った。
一方、イタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』は、RBの両ドライバーに言及し、「ダニエル・リカルドと角田には、中国GPで異なる目標がある。スプリントが実施される今週末で、ここまで低迷しているリカルドは軌道に乗ろうとしており、一方の日本人ドライバーは、最近のポジティブな感触を確認し、ファエンツァのチームにさらなるポイントをもたらし、ランキングを上げたいと考えている」と伝えている。
最後に、英国のF１専門サイト『PLANETF1.COM』は、「中国GPでの５つの疑問」と題した記事において、RBのチーム内対決に注目。「リカルドは角田の勢いを止めることができるか？ このレースに向けて、かなりプレッシャーを感じているように見えるのは、その去就にも注目が集まっているオーストラリア人ドライバーの方だ」と綴り、続けて以下のように両ドライバーの現状を紹介した。
「2024年に入ってから、ユウキはダニエルを圧倒しており、全ての予選で上回り、レースでも４回中３回で勝っている（唯一の敗戦もチームオーダーによるもの）。何より重要なのは、ユウキがポイントを獲得しているということであり、最高順位は７位。対してダニエルは12位に止まっている。中団争いは非常に厳しい状況にあり、その中でポイントを獲得しているユウキの能力は、現時点でリカルドの可能性よりもはるかに価値がある」
このように、角田の優位性を挙げた同メディアだが、「リカルドの中国GPでの成績に関して言えば、彼は2018年（レッドブル在籍時）にここで優勝しており、サーキットに対しては良い思い出を持っているだろう」とも記述。８度の優勝を誇るベテランが、その経験を活かせるかに注目している。
構成●THE DIGEST編集部
