【カリフォルニア州ロサンゼルス２１日（日本時間２２日）発】ドジャースの大谷翔平投手（２９）は本拠地のメッツ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、３回に８試合３８打席ぶりの１発となる５号を放った。米通算１７６本塁打は松井秀喜を超え、日本選手最多だ。５回無死一、二塁は投手強襲安打を放ち、３打数２安打２打点。チームの連敗ストップに貢献した。ここからアーチ量産だ。
ゴジラ超えの一発が出たのは３回一死一塁だった。相手先発の右腕ハウザーの１ストライクからの２球目、真ん中の８１・７マイル（約１３１・５キロ）のスライダーを豪快に振り抜いた。打球を目で追って確信歩き。角度３０度、打球速度１１０マイル（約１７７キロ）でロケット弾をカリフォルニアの青空に打ち上げると、ドジャー・スタジアムのファンは総立ちで大歓声、右翼手が全く反応しない完璧な一撃だった。
大谷は一塁ベースを回ると人さし指を高く突き上げた。メジャー通算１７６本目の本塁打となる５号先制２ランは右翼席中段へ突き刺さった。飛距離４２３フィート（約１２８・９メートル）の特大の一発だ。ＭＬＢ公式サイトは「大谷が松井を抜いて日本生まれのＭＬＢ選手で最多本塁打となった」と速報した。
ベンチに戻るとＴ・ヘルナンデスから恒例の“ヒマワリの種”シャワーで祝福。ナインも笑顔だ。
「早く打ちたいと思っていたので、まず打てて安心と喜びとどっちもあるかな」。チームが連敗を止めたこともあり、試合後、安堵の表情を浮かべた。
３連敗はいずれも先手を取られており、先取点がほしい展開で出た一発は間違いなくドジャース打線に勢いを付けた。ベッツの中前適時打で３―０とリードを広げた５回無死一、二塁はカウント１―２からの５球目、内角低めの９２・８マイル（約１４９・３キロ）のシンカーを中堅返し。打球速度１０１マイル（約１６２・５キロ）の弾丸ゴロはマウンドのハウザーを直撃する投手強襲安打となった。マルチ安打は３試合ぶり、今季１１度目だ。続くフリーマンが右翼へ２点適時二塁打とＭＶＰトリオ全員が打点を記録。さらにスミスが左越え２点適時二塁打、最後はパヘスが中堅へメジャー初アーチの１号３ランを放ち、一挙８点を奪った。
「今日をきっかけにもっともっとつながりのあるいいオフェンスできると思う」
８回を７安打無失点、１０三振無四球で４勝目を挙げた先発グラスノーを「先発したグラスノーは素晴らしいパフォーマンスだった」と絶賛。実は、昨年１２月にトレード移籍する際に大谷は「来季は先発ローテーションで一緒にやることはできないけれど、あなたのために本塁打を打ちたい」とビデオメッセージで勧誘。移籍１号を放った３日（同４日）のジャイアンツ戦も先発グラスノーだった。
試合終了時点で打率３割６分８厘、３５安打、１１二塁打、１７長打、６３塁打はメジャートップ。個人タイトルを狙うことはないが、大谷が数字を積み重ねることがチームの勝利につながる。
「個人的には特別な１本でしたけど、もうこれからシーズンはどんどん続いていくので、明日オフですけど、ロード行ってまたゲームが続いていくので早いところ切り替えて次に臨みたいなと思います」
大谷が見ているのはワールドシリーズ制覇だけだ。
