2024年4月26日（現地時間）、U-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）の準々決勝でカタールと対戦した日本は、４-２と勝利。その試合で細谷真大（柏レイソル）の決勝弾をアシストした荒木遼太郎（FC東京）のプレーを見て、かつて荒木が言っていたことを思い出した。
「足もと、足技のトレーニングは欠かさずやっていて、ボールが思うように動かせる努力はずっとしています。トラップもめちゃくちゃ置く位置とかを考えていて、一つひとつ意図あるプレーにしています」
なぜそのようなこだわりを持つようになったのか。それは「自分は頭脳とテクニックでしか勝負できない」と荒木が自身をそう客観視しているからだ。
カタール戦の決勝点の場面、藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）からの縦パスを左足で受けた荒木は、そこから反転しながら右足で細谷に絶妙のボールを送る。無駄のないその一連の動きは、ただただ美しかった。
細谷の決勝弾に目が行きがちだが、そのゴールをお膳立てした荒木の超絶技巧、カタールの守備網を打ち破ったプレーを忘れてはいけない。
簡単そうで、めちゃくちゃ難易度が高い“左足トラップからの右足パス”。サッカー経験者なら理解してもらえるはずで、「超絶技巧」と表現しても決して大袈裟ではないだろう。
鹿島アントラーズからFC東京に期限付き移籍で加入した今季、華麗な復活劇でU-23日本代表のメンバーに滑り込んだこのアタッカーが、今大会のラッキーボーイになる可能性はまだ十分にありそうだ。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
