U-23日本代表は現地４月29日、カタール・ドーハで開催されているU-23アジアカップの準決勝でU-23イラク代表と相まみえる。
対戦国のメディアは日本をどう見ているのか。イラクメディア『IQ－PRO』の記者に試合前、話を訊いた。
同記者は日本の印象について、「日本はアジアで一番強いチームだと思うし、今はアジアだけでなく、世界でもトップのチームだ。なので、私たちにとっては厳しい戦いになると思う」と警戒。要注意選手には、キャプテンの藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）を挙げた。
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「ベルギーでプレーしているフジタはすごい選手だ。私は代表チームだけでなく、リーグ戦の彼も追いかけて見ているんだ」
また今大会、日本の招集メンバーで、ヨーロッパでプレーするのは藤田を含めて５人。海外組の多さにも触れ、「ヨーロッパでプレーする選手が多いのは素晴らしいことだと思う。だからオリンピックに出場できれば、日本は決勝まで進むと私は予想している」と語った。
パリ五輪の出場権がかかるイラク戦は、このあと日本時間30日２時30分キックオフ予定だ。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
