大岩剛監督が率いるU-23日本代表は現地４月29日、カタールで開催されているU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）の準決勝でイラクと対戦。２－０で凱歌をあげ、８大会連続のオリンピック出場を決めた。
大岩ジャパンは28分、MF藤田譲瑠チマのミドルパスを収めた細谷真大がボックス内で反転してシュートを流し込み、先制に成功。この１点で完全に試合を支配すると、42分にも再び藤田のパスから荒木遼太郎がネットを揺らしてリードを広げる。何度かピンチもあったものの、堅い守備で１点も与えなかった。
この大一番の結果を受け、敗れたイラクのメディア『alsabaah』は「五輪代表、日本戦に失敗」と題した記事を掲載。次のように伝えている。
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「日本は試合のほとんどの時間帯で支配し、我々のチームに明らかな危険をもたらした。日本の大岩（剛）監督のプレースタイルは、左サイドからサイドバックの大畑（歩夢）を介してプレーを活性化し、アタッカーとリズムコーディネーターにボールを送ることを中心に展開していた」
そして、アンカーの藤田のプレーに注目。「藤田はカラール・ムハマドとザイド・イスマイルという中盤コンビの背後を取ることに大成功した。ボールをフィールドの両端にいる右ウイングの山田楓喜と左ウイングの平河悠に繋ぎ、イラクペナルティエリアの外から荒木と細谷のコンビにショートパスを出したいという明確な意志を持っていた」とそのパフォーマンスに感服している。
相手国メディアから見ると、力の差を感じた一戦だったようだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
