U-23日本代表は現地５月３日、カタール・ドーハで開催されているU-23アジアカップ決勝でU-23ウズベキスタン代表と対戦し、１－０で勝利。４大会ぶりの優勝を果たした。
この試合、リードする展開で終了のホイッスルが鳴る直前、ピッチ上ですでに涙を流していたのがGK小久保玲央ブライアンだ。その涙は、試合中にかけられたチームメイトからの言葉がきっかけだった。
小久保は、１－０で迎えた90＋８分に相手に与えたPKをストップ。キッカーのラクモナリエフが右足でゴール左に放ったシュートを読み切り、横っ飛びでセーブした。
その後、駆け寄ってきた選手たちに称えられたことで、様々な思いが押し寄せ、涙がこぼれたのだと言う。
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「チームのみんなが駆け寄ってくれて、『俺ら信じてたよ』って。自分的にPKはあんまり自信がなかったけど、PKの前にもみんなが背中を押してくれて、『ブライアンなら止めれるでしょ』と。いろんな選手からの言葉を信じて、自分の思った方向に飛べた。それで、自信持ってセーブできたので、感情的にもやっぱりちょっときちゃいました。
あとはこのチームでの活動が終わってしまうだったり、アジアのチャンピオンになるために日本国民の人が応援してくれているとかで、自分的にすごく感情的なってしまいました」
ビッグセーブでチームをアジア王者へと導いた小久保は、「本当に優勝できて嬉しい」と喜びを噛みしめていた。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
