交代はやや早すぎたようだ。
遠藤航が所属するリバプールは５月５日に開催されたプレミアリーグの第36節で、トッテナムとホームで対戦。４－２で勝利を収めた。
遠藤が４－３－３のアンカーで先発したリバプールはモハメド・サラーがヘッドで決めた16分の先制点を皮切りに、ゴールラッシュを披露。44分にアンドリュー・ロバートソン、50分にコディ・ガクポ、60分にハービー・エリオットがネットを揺らし、４点差をつける。
しかし、64分に遠藤と左SBのアンドリュー・ロバートソンに代えて、19歳のステファン・バイチェティッチとジョー・ゴメスを投入する二枚替えを行なうと、状況が変わり、そこからリシャルリソンとソン・フンミンのゴ―ルで２失点。その後もピンチを招いて、冷や汗をかかされた。
【動画】激しいチャージでソン・フンミンを潰す遠藤航
果たして、遠藤の交代は正しかったのか。英メディア『THE BOOT ROOM』はこう見解を示している。
「31歳の彼はクロップ監督の中盤に真の切れ味を加え、今日も傑出したパフォーマンスを見せた。スパーズの観点からすると、プレーしやすくなったことが証明され、彼の交代後、確かに不在が感じられた」
同メディアは「それはリシャルリソンとソン・フンミンの慰めのゴールにつながったが、リバプールにとって幸運なことに、（アンジェ・）ポステコグルー監督のチームにとってはあまりにも遅すぎた」と続けている。
日本代表MFの交代は、小さくない影響があったとの見立てただ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
