■自助共助の思い 後世へ
宮崎県北部の延岡市中心部の河口では五ケ瀬川や大瀬川、祝子川、北川が合流する。最も水位が上がりやすい五ケ瀬川沿いには、水害から住民を守るために設置された「畳堤」と呼ばれる特殊な堤防が残る。
保存に取り組む「五ケ瀬川の畳堤を守る会」（奴田原君枝会長）によると、堤防は大正末期～昭和初期ごろに完成したとみられる。コンクリート製で高さ約６０センチ、厚さ約３０センチで、扇状の穴が空いている。増水時に幅７センチの隙間に畳を差し込み、穴をふさげば堤防になる。
現在は両岸に約９８０メートルが残っているが、かつて総延長は２キロあったという。約千枚の畳が必要なため住民たちが団結して畳を運び、避難までの時間稼ぎに活用してきたとみられる。
先人の知恵を伝承しようと、同会は２０１６年に畳を差し込む住民の様子を再現した石像を設置。岡田光直副会長は「畳堤からは先人たちの自助共助への思いが伝わってくる。後世に残していきたい」と石像に込めた思いを語る。近くには畳堤の由来を伝える石碑もある。
石像の周辺を含めた市中心部は洪水で浸水するリスクがあり、危険が迫った場合はいち早く避難しなければならない。現在、畳堤は使われていないものの、同会は現地や市内の小中学校などで歴史を伝え、防災意識の向上につなげている。
奴田原会長は「災害を人ごととして捉えることなく、備える必要性を伝えていきたい」と話している。
