JFLの栃木シティは５月９日、公式サイトでMF西谷和希が翌10日よりトップチームの練習に参加すると発表した。
栃木県出身の西谷は、鹿島学園高、流通経済大と進み、2016年に地元の栃木SCでプロデビューを飾った。20年に徳島へ移籍すると、今季まで主力として活躍したものの、４月４日に西谷とクラブ双方合意のもとで契約を解除。退団時には以下のようにコメントしていた。
「何とかチームを良くしたいという気持ちではあったのですが、その気持ちとは逆にチーム状況を悪くしてしまうような形になり、結果としてクラブに迷惑を掛けてしまい、本当に申し訳なく思っています」
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そんな西谷の練習参加を伝えた栃木シティのSNSには、「このまま無所属が続くかと思ったけど、良かった」「栃木シティさん、サッカーができる環境を与えていただき、ありがとうございます」「頑張れ、西谷！！！！」など、ファンからエールが送られている。
なお、クラブによると、西谷の練習参加は「契約を前提としたものではございません」とのこと。「ファンサービス（写真撮影、サイン、握手等）、およびプレゼントのお渡しにつきましては、禁止とさせていただきますので、何卒ご理解のほどお願いいたします」とリリースしている。
構成●サッカーダイジェスト編集部
