大坂なおみ「レベルは（トップ選手と）そんなに変わらない」
現地5月13日、大坂なおみ（フリー／世界ランク173位）は、「BNLイタリア国際」（イタリア・ローマ／WTA1000）4回戦で第7シードのジェン・チンウェン（中国／同7位）に2-6、4-6のストレートで敗戦。試合後の会見で「ここに来た時よりも間違いなく自信を持って帰ることができる」と語った。
クレーコート・シーズン3大会目となった今大会は、1回戦で世界ランク45位のクララ・ビュレル（フランス）を7-6(2)、6-1で下すと、2回戦で第19シードのマルタ・コスチュク（ウクライナ／同20位）を6-3、6-2で、3回戦で第10シードのダリア・カサトキナ（同11位）を6-3、6-3で撃破。トップ20を2選手破って、ベスト16という結果を残した。
4回戦で対戦したジェン・チンウェン（中国）は今年の全豪オープンで準優勝しており、現在世界ランク7位。大坂にとってトップ10との対戦は、2022年4月以来となる2年1ヵ月ぶりである。
試合は第1ゲームでブレークを許した大坂は、直後にブレークバックしたものの、ストローク戦でプレッシャーをかけ続けられてミスが止まらない。2-1から一気に5ゲームを奪われてセットを失うと、第2セットも第1ゲームでリードを許した。その後、我慢強くサービスキープを続けたもののチャンスは訪れず。ストレートで敗れ、同大会8強とはならなかった。
トップ10から4年4ヵ月ぶりの勝利とはならなかったが、「ここに来た時よりも間違いなく自信を持って帰ることができる。今日の試合から多くのことを学び、それをパリで生かしていい結果を残したい」とコメント。「レベルは（トップ選手と）そんなに変わらないということがわかった。もっと重要な場面で自分自身、能力を精神的に保つことが大切だと思う」とした。
2シーズンぶりのクレーコート・シーズンで着実に結果を残しつつある大坂。「今、自分がこの位置にいること、カサトキナをストレートで倒せたことが本当にうれしい」と結果が出たこともそうだが、「一つだけ自分に自信を持てたことを取り上げるとすれば、バックハンドのクロスコートでいいショットを2、3本打てた。それはとても自信になるしうれしい」と着実に成長できていることを喜ぶ。
全仏オープン開幕までは2週間を切った。今後はさらなるレベルアップへ再びトレーニングの期間を設けて調整するという。2年ぶりの同大会でどのようなプレーを見せてくれるだろうか。
