現地５月20日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地ドジャー・スタジアムでアリゾナ・ダイヤモンドバックスと対戦して６対４で勝利。先発した山本由伸は６回と１／３、100球、８奪三振、被安打７、失点２で５勝目を挙げた。
山本は初回、１番コービン・キャロル、３番ジョク・ピーダーソン、４番クリスチャン・ウォーカーを空振り三振に仕留めると、２回には５～７番を三者凡退に抑える最高の立ち上がりを見せた。
３回表には２死一、二塁の場面で３番ピーダーソンに適時打を許して先制点を奪われた。それでも、「先制を許してしまい、なんとか切り替えて投げていけた。（失点直後の裏に）逆転してもらいましたし、そのあとはいい投球ができたので良かった」と振り返ったように、ドジャースが３回の裏に一発攻勢で一挙６得点。山本を援護した。
さらに、「後半になるにつれていいボールも増えましたし、反省するボールもありましたけど、いい投球だったんじゃないかと思う。真っすぐはしっかりと投げられていたので、その分、変化球もいいところにいきましたし、どのボールも良かった」と話したように、４回、５回、６回をテンポよく投げて無失点で切り抜けた。
７回に１失点した場面で山本は降板。メジャー初となる100球を投げ切った。「投球数は管理していただいているので、身体も元気にプレーできている。順調かなと思う。点を取ってもらい、勝てる試合もたくさんあるので、自分の実力ではないですけど、なんとか必死に投げていけたら」と振り返った。
この試合で山本はメジャー10登板目。５勝１敗、防御率3.17の成績を残している。「良くない登板もありましたけど、少しずつ良くなっていると実感していましたし、少しずつ安定していけるんじゃないかなと思っている」と、MLBへの適応に手応えを感じている。
「先輩方が毎日、変わらない姿で元気に疲れた様子もなく、朝からすごく練習しているので、自分もそれに引っ張られていい練習ができている。いい雰囲気の中でプレーできて、いい経験ができている」
ドジャースは50試合を終えて33勝17敗。チームも山本も着実に勝利数を増やしている。
構成●THE DIGEST編集部
