ミネソタ・ツインズの救援左腕スティーブン・オカートは現地５月22日（日本時間23日）、敵地ナショナルズパークでのワシントン・ナショナルズ戦に２番手として出場。登板する際にブルペンからマウンドまで“ブルペン・カート”に乗って登場し、MLBファンの関心を誘っている。
この日、オカートは１点リードの５回裏、二死走者なしの場面で先発のシメオン・ウッズ・リチャードソンに代わり２番手として出場し、1.1回（14球）を投げて無失点、２奪三振で降板。ツインズがナショナルズ相手に３対２で勝利し、オカートは今季初勝利を挙げた。
MLB公式サイトの動画コーナー「Cut４」は公式X（旧ツイッター）を更新。「運転手にチップを忘れずに渡してください！」と綴り、オカートがブルペンからマウンドまで“ブルペン・カート”に乗って登場し、運転手にチップとして紙幣を渡す姿を公開した。
動画をチェックしたMLBファンからは「渋い」「あまりに過小評価されている」「オカートは“ブルペン・カート”界で伝説的な存在だ」「５ドルのチップだった‼」「選手乗ってるの初めて見た」「野球は最高だ」などと喝采を呼んだ。
また日本人ファンからは「こんな場面でもチップ…」「さすがメジャーリーガー」「これぞアメリカだ」「だから乗らない人多いのね」「用意するのも大変」などと、“チップ文化”に驚きの声も寄せられている。
話題となったナショナルズの“ブルペン・カート”は2018年に新たに導入したもので、地元紙『The Washington Post』によると、同年８月17日に「ナショナルズは新しいブルペン・カートを手に入れたが、リリーバーのほとんどはそれを使おうとは思っていない」と報じられ、利用する選手が少ないことも伝えている。
同カートは、試合のペースを速めることに重点が置かれるなかで導入されたもので、MLBではナショナルズのほかにアリゾナ・ダイヤモンドバックス、デトロイト・タイガースが導入している。
なお、オカートは今季18試合に登板し、防御率3.45、１勝０敗、２ホールド１セーブ、18奪三振７失点としている。今後も“ブルペン・カート”を利用し、活躍する姿に期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
