モナコで２年目となった今シーズン、南野拓実はシーズンを通して躍動。30試合で９ゴール・６アシストをマークし、チームの２位フィニッシュに大きく寄与した。フランスの大手紙『レキップ』が選ぶ年間ベストイレブンにも選出されている。
新天地の水に慣れず、18試合でわずか１ゴールに終わった昨シーズンとは別人のような活躍に驚嘆したのが、韓国のメディア『イーデイリー』だ。「幽霊→フランスのベストに。日本のFWが大復活。元スペインのアシスト王・デンベレまで抑えてベスト11に選出」と見出しを打った記事で、こう伝えている。
「かつて失墜したキャリアが今は上昇曲線を描いている。日本人アタッカーの南野の話だ。フランスメディア『レキップ』は23日にリーグ・アンのベスト11を公開した。南野が４－２－３－１の左ウイングのポジションを占めた。モナコは『南野がウスマンヌ・デンベレ（パリSG）を上回って、授賞台に上がった』と伝えた。デンベレはバルセロナで活躍していた時代、ラ・リーガでアシスト王にまでなった選手だ」
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同メディアは、「彼の大活躍に支えられ、モナコはパリSGに続きリーグ２位でシーズンを終えた。チャンピオンズリーグ（CL）の切符も獲得した」と報道。リバプールでは結果を残せなかった「紆余曲折のキャリア」に触れつつ、こう続けている。
「2022年６月、モナコに入団したが、状況は良くならなかった。１年目のシーズン、CL脱落の元凶と指摘され、『幽霊』という批判も受けた。事実上リバプールで試合にきちんと出られず、それよりレベルが低いと評価されるフランスでも着陸できずに、キャリアが困難なものになっているようだった。しかし今シーズンに完全に生まれ変わり、また期待感を生んだ」
隣国も注目する見事な復活劇だった。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
