ボールがクロスバーの上を通り過ぎると、内野貴史はピッチに倒れ込んだ。
現地５月27日にブンデスリーガの入れ替えプレーオフ・第２レグが開催。内野ら日本人３選手を擁するデュッセルドルフと、浅野拓磨が所属するボーフムが対戦した。
第１レグを３－０で制しているデュッセルドルフは大きなアドバンテージを持って第２レグに挑んだが、０－３で90分を終える。２戦合計３－３で迎えた延長戦でも決着がつかず、PK戦の末に敗れた。
PK戦で最後のキッカーとなったのは、７番手として登場した内野。気持ちをこめて右足を振ったが、無情にも失敗。この瞬間、チームの敗北が決まった。
【動画】内野貴史のキックは無情にも…勝負が決した最後のPK
試合後、チームメイトに抱きかかえられた内野は号泣。そんな23歳に、元日本代表の前園真聖氏が自身の公式Xで想いを綴った。
「デュッセルドルフの最後のキッカーは内野貴史選手でした。日本人が海外で戦うことは簡単なことではないです。重要な場面でキッカーに選ばれることもそう。本気で向き合っている人には、失敗のすべてが経験になり、いつか報われる時がきます」
今回は悔しい結果となったが、ここからまた這い上がってほしいと前園氏は願っているのだろう。「また顔を上げて頑張ってほしい」とエールを送った。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
