日本ハム・万波中正は５月21日、オリックス戦に右翼手としてスタメン出場。２回の２死一、二塁の場面で、オリックスの２番・西川龍馬が放った打球が一塁手・マルティネスのファーストミットを弾き、ライト前へ。失速し、転がる球を右翼手の万波が捕球し、二塁走者のオリックスの８番・西野真弘が三塁へと回っていたところを、自慢の強肩を披露し、タッチアウトにした。
この判定にオリックスはリクエストを要求。リプレイ検証が行なわれたが、判定は変わらずアウトとなった。
さらに22日の同オリックス戦でも右翼手として出場。延長10回１死から、オリックスの９番・山足達也が一塁線へ長打を放ったが、万波が華麗に捕球し大遠投。この圧巻の送球でアウトとし、ファンを魅了した。
米メディア『Jomboy Media』が５月25日、公式X（旧ツイッター）を更新。21日の万波のレーザービームに「この投球速度は少なくとも時速110マイル（約177キロ）は出ていた」と驚嘆。さらに同メディアは28日、万波が22日に披露した“豪送球”に「この男は何なんだ」と立て続けに驚きの反応を示した。
23年NPBの外野手部門でベストナイン賞＆ゴールデングラブ賞を受賞した万波の“圧巻送球”に米ファンは「分からないが…将来LAに行くことになりそうだ」「1.75秒かかるとすると、およそ時速115マイルになり、人間にはほぼ不可能な速さだ」「まさに“キャノン砲”」「彼はメジャーリーガーになるだろう」「彼の名前を覚えておけ」「グローブからミットへの送球は今まで見た中で最高のものだ」「今オフ注目されるに違いない」などと、多くの賛辞を寄せていた。
さらに「早く契約させろ‼」「ブレーブスは右翼手を必要としているかもしれない…」「将来はドジャースか」といった声もあがり、MLBへの入団を熱望する声もあがっていた。
万波は今季44試合に出場し、打率.236、165打数39安打、５本塁打24打点、１盗塁の成績を残している。さらなる活躍に期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
