ULA（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）のアトラスVロケットと宇宙船「Starliner」の打ち上げは、6月1日土曜日の東部夏時間午後12時25分（協定世界時16時25分）にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス41で予定されている。
Starlinerの打ち上げは、過去何度もリスケジュールが繰り返されており、今回やっと初の有人飛行試験のスタートラインにたった。
搭乗する2名のNASA宇宙飛行士、飛行指揮官のブッチ・ウィルモア氏とパイロットのスニ・ウィリアムズ女史は、打ち上げ、ドッキング、地球への帰還を含むスターライナーシステムのエンドツーエンドの機能をテストする。国際宇宙ステーションにドッキングして1週間滞在した後、スターライナーと乗組員は米国西部にパラシュートで着陸する予定だ。
ミッション概要
宇宙船「Starliner」は、スペース・ローンチ・コンプレックス41から打ち上げられ、ULAのアトラスVロケットから分離された後、エンジンを噴射して宇宙船と乗組員を軌道に乗せ、宇宙ステーションまでの約24時間のフライトに出発する。
飛行中、宇宙船とその乗組員は、Starlinerの通常のローテーションミッションに先立って認証をサポートするために、いくつかの飛行テスト目標を実行する。
最初のテストは、宇宙服と座席の性能を含む、打ち上げ前から上昇までの乗組員の機器の性能を実証することだ。接近、ランデブー、およびステーションへのドッキング中に、Starlinerチームは、手動中止シナリオでの宇宙船のスラスター性能を評価し、通信チェックアウトを実施し、手動および自動ナビゲーションをテストし、生命維持システムを評価する。ステーションの乗組員は宇宙船の接近を監視し、スターライナーの乗組員は必要な中止を指示する。
Starlinerは、ハーモニーモジュールの前方ポートに自律的にドッキングする。テストの目的は、ハッチの開閉操作を実行し、宇宙船をステーションにドッキングしている間に設定し、緊急機器をステーションに転送することだ。
滞在中、乗組員は宇宙船、ディスプレイ、貨物転送システムを評価する。ウィルモア氏とウィリアムズ女史は、Starlinerの内部にも入り、ハッチを閉じ、将来必要になった場合に宇宙船が「安全な避難所」として機能できることを実証する。
訪問中の宇宙船は、減圧、火災、軌道上のデブリとの衝突の危険など、宇宙ステーション内で不測の事態が発生した場合に安全な避難所として使用できるという。
ウィルモア氏とウィリアムズ女史は、地球への帰還のためStarlinerに搭乗するまで、約1週間、第71次長期滞在クルーと共に生活し、作業を行う。
ドッキング解除後、次の飛行試験の目的は、スターライナーの手動操縦を評価し、その後、自律操作に切り替えることだ。クルーは、ドッキング解除から最初の着陸の機会まで、宇宙船内で約6時間過ごす。
地球の大気圏への再突入中、宇宙船は時速17,500マイルの軌道速度から減速し始め、クルーは最大3.5gの荷重を感じる可能性がある。
宇宙船の前方耐熱シールドは、パラシュートシステムを保護する役割を終えて再突入後に投棄され、2つのドローグパラシュートと3つのメインパラシュートがスターライナーの降下をさらに遅らせる。
ベースヒートシールドが展開し、デュアルエアバッグシステムが露出する。カプセルのベースにある6つの主要エアバッグが展開し、米国西部で時速約4マイルで着陸する際の衝撃を和らげるという。
着陸候補地としては、ニューメキシコ州の広大なホワイトサンズミサイル実験場、アリゾナ州ウィルコックス、ユタ州ダグウェイ試験場の2つのターゲットがある。カリフォルニア州のエドワーズ空軍基地は、緊急着陸地として利用できる。
着陸後、Starlinerの乗組員はパラシュートを投棄し、宇宙船の電源を落とし、ミッションコントロール着陸・回収チームと衛星電話で通話する責任がある。
着陸・回収チームはセンサーを使用して、残っているハイパーゴリック推進剤の痕跡を確認し、他のチームメンバーが近づく前にコマンドモジュールを電気的に接地する。
回収クルーはStarlinerの周りにテントを張り、宇宙船に冷気を送り込む。移動式アクセスプラットフォームが宇宙船のハッチの前に配置され、医療支援車両が所定の位置に移動する。
Starlinerのハッチが開くと、着陸から1時間も経たないうちに、宇宙飛行士たちは医療車両に移動し、初期健康診断を受ける。
地上チームは早期の貨物移送を開始し、宇宙船から実験装置を降ろしてNASAの施設に輸送する。ウィルモア氏とウィリアムズ女史は近くのヘリコプターに乗り、NASAの航空機でヒューストンのエリントン飛行場に戻る。
着陸と回収の成功に続き、NASAは、2025年に打ち上げが予定されているNASAのボーイングStarliner1号を皮切りに、宇宙ステーションへの長期ローテーションミッション用の運用乗組員システムとして宇宙船を認証する作業を完了する予定だ。
NASAの商業乗組員プログラムは、アメリカの航空宇宙産業と連携して、アメリカのロケットや宇宙船に宇宙飛行士を乗せ、アメリカ国内から国際宇宙ステーションまで打ち上げる。この革新的なアプローチにより、NASAは人類の利益のために、地球低軌道での人間の存在を維持し、火星探査に備えて月探査を可能にしているという。
