Tl;dr
- Report du décollage du vaisseau Starliner de Boeing pour problème technique.
- Deuxième annulation en moins d’un mois pour cette mission.
- Série de problèmes et retards pour Starliner depuis 2019.
- Enjeux de cette mission pour la NASA et Boeing.
Starliner de Boeing : un nouveau report dû à un problème technique
L’annonce a été faites par la NASA : le décollage du vaisseau Starliner de Boeing, programmé pour le samedi 1er juin, a dû être annulé moins de quatre minutes avant l’heure prévue. Une déconvenue technique non clairement identifiée en est la cause.
Un contexte tendu pour la mission
Ce lancement était en fait une mission test pour l’entreprise américaine, dont la réputation est en jeu après des problèmes de sécurité sur ses avions. L’objectif de cette mission est de prouver la sûreté de son vaisseau avant le début des voyages réguliers vers la Station spatiale internationale (ISS).
Du côté de la NASA, l’enjeu est de taille : cela lui permettrait de disposer d’un deuxième véhicule pour gérer d’éventuelles situations d’urgence. En effet, depuis “l’arrêt des navettes spatiales en 2011”, les astronautes de la NASA ont été contraints de voyager à bord des vaisseaux russes Soyouz.
Echecs et retards répétés pour Boeing
Déjà ébranlé par des problèmes de sécurité sur ses avions, Boeing a connu une série de déconvenues avec Starliner. En 2019, le vaisseau n’avait pas pu être placé sur la bonne trajectoire lors d’un premier test sans équipage et était revenu sans atteindre l’ISS. En 2021, un problème de valves bloquées sur la capsule avait entraîné le report d’une nouvelle tentative.
Entre autres difficultés, l’entreprise américaine a également dû faire face à “une petite fuite d’hélium sur l’un des propulseurs du vaisseau”, bien que Boeing et la NASA aient décidé de ne pas le réparer.
Une concurrence avec SpaceX
Pour rappel, en 2014, la NASA avait passé un contrat de 4,2 milliards de dollars avec Boeing et de 2,6 milliards avec SpaceX pour le développement de nouveaux vaisseaux.
A la surprise générale, SpaceX a pris la tête de la course en acheminant ses premiers astronautes jusqu’à l’ISS dès 2020. Dès que Starliner sera opérationnel, la NASA prévoit d’alterner entre les vols des deux entreprises.
