今冬にベルギーのシント＝トロイデンからイングランドのルートンに移籍したDF橋岡大樹は、プレミアリーグで10試合に出場（うち先発は６）。チームは18位に終わり、１年で２部降格となった。
３日に行われた日本代表の練習後に取材に応じた橋岡は、この半年をこう振り返っている。
「めちゃくちゃタフなリーグで、正直ベルギーリーグとは全然違って個の能力がある。もっとやらなきゃいけない部分もありましたし、通用した部分もあった」
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その通用した部分には、「競り合いやマンツー（マン）で付いていくところ。カバーリング」を挙げ、日本代表の６月シリーズと新シーズンに向けてこう意気込んだ。
「来年はチャンピオンシップ（２部）に落ちますけど、磨ける部分は絶対あると思う。プレミアで培ったものを代表で100％出したい」
６月６日にアウェーでミャンマーと、11日に広島でシリアと北中米ワールドカップ・アジア２次予選を戦う今回の日本代表は、アジアカップで評価を上げたセレッソ大阪の右SB毎熊晟矢が落選。橋岡にとってはアピールのチャンスだ。
３バックを試す可能性もあり、CBや左SBもできるマルチなの能力もプラスとなりそうだ。言葉通り、世界最高峰のリーグでの経験を代表で見せられるか。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
