バレーボールネーションズリーグ(VNL)の男子予選ラウンド第２週３戦目が６月７日、西日本総合展示場(福岡・北九州市)で行なわれた。日本はポーランドに０－３（17-25、15-25、20-25）のストレートで敗れ、１次リーグの通算成績を５勝２敗とした。
この日は、石川祐希や高橋藍らの主力を温存し、これまで出場機会の少なかった選手たちにチャンスが与えられた。深津旭弘、宮浦健人、富田将馬、甲斐優斗、山内晶大、エバデダン・ラリー、そして小川智大がスタメンに名を連ねた。
オーダーをガラリと変えて試合に臨んだものの、やはり世界ランキング１位の壁は高かった。オポジットの宮浦は、「良くないイメージが今日も残っていながらやっていたのかなっていうのはあって…。やっぱり相手が自分への対策をしてきているのに対して、そこにどうしようというか迷いがあったのかな」とやや曇った表情を浮かべていた。
「去年、ポーランドとやった時は、石川選手や高橋（藍）選手が苦しいところで決めてくれたので、わりと自分はらくなシチュエーションが多かったのかなっていう印象で。今日は苦しい場面でマークされた時に決め切れなかった」
スタメン発表で宮浦の名前がコールされると、約8000人もの観衆からは盛大な歓声が送られた。チーム最多タイの10得点を挙げたものの、思うような結果を残せなかった宮浦は、「こういった期待してくださる方々がいるのに、自分のパフォーマンスができなかったのがすごく悔しい」と唇をかんだ。
2022年から２シーズンにわたり、ポーランドやフランスでプレーし、さまざまな経験を積んできた。「もっともっと自分がこういう時チームを引っ張らないといけないと思っている。ひとつ殻を破らないと」と今後の成長を誓った。
取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）
