現地時間６月６日（日本時間７日、日付は以下同）に幕を開けたNBAファイナル。第１戦は、ボストン・セルティックスがホームのTDガーデンでダラス・マーベリックス相手に107－89で快勝し、球団史上18度目のリーグ制覇まで“あと３勝”とした。
試合は序盤こそリードが入れ替わり、第１クォーター残り６分38秒の時点ではマブズが15－14で１点優位に立っていた。しかしそこからデリック・ホワイトの２本連続の３ポイント、さらに右ふくらはぎの肉離れから約１カ月ぶりに帰ってきたクリスタプス・ポルジンギスがフリースローやジャンパー、ドライビングダンクやディープスリーをお見舞い。セルティックスが一気に突き放しにかかる。
前半で最大29点差をつけたセルティックスは、第３クォーター残り４分28秒に８点差（72－64）まで詰め寄られたとはいえ、そこからリードを再び拡大。危なげなく勝利を飾った。
セルティックスはジェイレン・ブラウンの22得点、６リバウンド、３スティール、３ブロック、ポルジンギスの20得点、６リバウンド、３ブロックを筆頭に、計６選手が２桁得点をマーク。
対するマブズはルカ・ドンチッチがゲームハイの30得点に10リバウンド、ＰＪ・ワシントンが14得点、８リバウンド、ジェイデン・ハーディーが13得点を記録するも、カイリー・アービングはフィールドゴール成功率31.6％（６／19）の計12得点に終わり、チーム全体でわずか９アシストと、セルティックスのディフェンスに苦しんだ。
かつてデトロイト・ピストンズなどでプレーし、バスケットボール殿堂入りも飾ったレジェンドのグラント・ヒルは、試合後に『NBA TV』の番組へ出演した際、２年前の構図を引き合いに出していた。
“２年前の構図”とは、2022年ファイナルのこと。このシリーズではゴールデンステイト・ウォリアーズとセルティックスが対戦し、セルティックスが２勝１敗から３連敗を喫して２勝４敗で敗れていた。
「２年前、ゴールデンステイトがボストンを打ち負かした。彼ら（セルティックス）はシリーズに勝つことができたのにね。ダラスは２年前のボストンを見ているみたいだ。彼ら（マブズ）はどのようにして再編成するのか？正しいメンタリティーで戻ることができるか？ボストンについては、まるで２年前に彼らと対戦したゴールデンステイトみたいだった」
セルティックスはマブズが誇るガードデュオに対して先手を取った。ドンチッチにはブラウン、アービングにはドリュー・ホリデーが主にマッチアップし、スイッチしてもアル・ホーフォードやポルジンギスが基本的に１対１で対応。センター陣にテイタムがついたことでピック＆ロールやそこから展開するアリウープが無効化されてしまい、ボールムーブメントも単調になってしまった。
そんなマブズに対し、ヒルはこう話していた。
「もっと力強くプレーしなきゃいけない。ボストンは第１クォーターから先制パンチを浴びせていたと思う。相手の自信を喪失させるかのようにプレーしていた。彼らはミネソタ（ティンバーウルブズ）相手に、いやプレーオフを通じて見ても力強く、自信を持ってプレーしていたんだ。戦術面とは関係ないことだってある」
幸い、ファイナルは第３戦と第４戦の中１日を除けば、いずれも中２日の“調整できる時間”が与えられる。ジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）が率いるマブズは、今年のプレーオフで連敗していないという強みもあるだけに、９日のシリーズ第２戦でどんな対応を見せるかが見ものだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
