現地時間６月６日に幕を開けたNBAファイナル2024。米スポーツ専門局『ESPN』は、開幕前に記者やコメンテーター計17名による勝敗およびファイナルMVPの予想を公開した。
優勝予想は、ダラス・マーベリックスが９人、ボストン・セルティックスが８人で、ファイナルMVP予想では８人がジェイソン・テイタム（セルティックス）、７人がルカ・ドンチッチ、２人がカイリー・アービング（いずれもマブズ）という結果。５戦以内の決着を予想した人物はおらず、10人が第６戦、７人が最終第７戦までもつれるというものだった。
もっとも、ボストンのTDガーデンで行なわれたシリーズ初戦は107－89でセルティックスがマブズに圧勝。今後のシリーズの進行具合によっては、専門家たちの予想が覆る可能性もある。
そうしたなか、試合後にゴールデンステイト・ウォリアーズのドレイモンド・グリーンがポッドキャスト番組『The Draymond Green Show』の最新エピソードを公開し、ダニー・グリーン（現無所属／以下グリーン）がゲストで登場した。
プレーオフ通算169試合に出場した経験を持つ36歳のベテランは、これまでファイナルの大舞台に４度も立ち、2014年（サンアントニオ・スパーズ）、2019年（トロント・ラプターズ）、2020年（ロサンゼルス・レイカーズ）と３度の優勝実績を誇る。
セルティックスに先手を取られたことで、９日（日本時間10日）の第２戦に向けて大掛かりな修正を余儀なくされたマブズだが、グリーンはこのシリーズが一方的な展開にはならないと見ていた。
「彼ら（セルティックス）にとっては大きな勝利だった。だけどダラスは何かを見つけた。カイ（アービング）は最高のゲームができていなかったし、エナジーがあったとも思えない。それに（クリスタプス）ポルジンギスがあの状態を維持するのも難しいかもしれない」
第１戦で、マブズはドンチッチがフィールドゴール成功率46.2％（12／26）で30得点に10リバウンド、アービングは同31.6％（６／19）で３ポイントは５本すべてをミスし、12得点に終わっていた。
一方、右ふくらはぎの肉離れのため過去10試合を欠場し、４月29日以来初の実戦に臨んだポルジンギスは、ベンチから20分34秒のプレータイムながら20得点、６リバウンド、３ブロックの大活躍で勝利に貢献。
古巣相手に218cmの高さ、持ち前のスキルセットを見せびらかすようにジャンパーやドライビングダンク、３ポイントを決めると、ディフェンスではリムプロテクターとして立ちはだかり、ブロック数以上の存在感を発揮した。 マブズが現状を打破する上でカギを握るのは、ドンチッチとアービングだとグリーンは言う。
「彼ら（セルティックス）はスイッチし、トラップはあまりしなかった。あのチームはそうすることで優位に立とうとしたんだ。ルカはその状況に慣れるために１つのクォーターを要したけど、一度馴染めば何かを掴んでいるようだった。彼なら現在地をよく理解しているさ。あとはカイが慣れないといけない。そうなれば、本当のシリーズが展開されていくだろうね」
第１戦で、セルティックスはドンチッチに対してジェイレン・ブラウン、アービングへドリュー・ホリデーをマッチアップさせた。ブラウンはフィールドゴール成功率66.7％（４／６）の８得点を与えるもアシストは許さず、２本のターンオーバーを誘発。ホリデーはアービングを同40.0％（２／５）の４得点に封じた。
加えて注目は38歳のアル・ホーフォード。206cmのビッグマンは、スイッチでガードデュオとのマッチアップを迎えても堂々と立ち向かい、ドンチッチを同12.5％（１／８）、アービングも同40.0％（２／５）に封じる好守を見せていた。
ただ、シリーズはどちらかが先に４勝するまで終わらない。グリーンは、ドンチッチとアービングならこの状況から脱却すると今後の展望を述べた。
「今日は（セルティックスが）序盤から機能していた。ジェイレン・ブラウンが出だしから素晴らしいディフェンスをしていたし、アル・ホーフォードもショットをコンテストし、ブロックショットを決めていた。でも７ゲームシリーズで、あれがずっと続いていくことはないだろうね。ホーフォードがカイとルカへスイッチして、今後も上手くいくことはないと思う」
シリーズはまだ１試合が終わったばかり。マブズが巻き返すことは十分可能だけに、どのようにしてやり返していくか必見だ。
文●秋山裕之（フリーライター）
