２０２４年のＪ１リーグが、折り返し地点にたどり着こうとしている。２０チームで臨んだ前半戦は、良い意味でも悪い意味でもサプライズがあった。また、後半戦の展望につながる新たな材料も見つかった。前半戦をいかに消化し、後半戦に昇華させていくのか、ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った。
■東京Ｖ｢守備も攻撃も全力｣前へ前へ
――では、順位に関係なく、面白いなと思ったチームはありますか。
大住「東京ヴェルディは見ていて面白いというか、心躍らせるものがあるよね。どんなポジションの選手でも、前へ前へと進んでいく。すごくファンを引きつけるものがあると思うな」
後藤「チョウ・キジェ監督時代の湘南ベルマーレみたいな感じ」
大住「いや、それに技術が加わったような感じだよね。期限付き移籍で借りたパリ五輪世代の選手たち(木村勇大・京都、山田楓喜・京都、染野唯月・鹿島)が頑張って点も取っている」
後藤「段々と順位も上がってきたしね。選手層も厚くしながら、チーム力も上がっている感じがするもんね」
大住「あまり勝っていなかったけど、負けてもいなかった。そこに勝ちが挟まるようになったら、中位ぐらいに行くのは当たり前だよね。上位に行くのは難しいかもしれないけど」
後藤「リードしていたのに追いつかれる引き分けが序盤は続いたけど、最近はリードされたのに追いつく引き分けになってきた」
大住「引き分けって、次に来るのが勝利か負けかで、全然、意味が違ってくるんだよね。勝ちが来ると、“何試合負けなし”と言われ、負けが来ると、“何試合勝ちなし”となる。ヴェルディが負けなしのストーリーにできたのは、守備も全員ですごくしっかりできているから。飛び抜けた選手はいないけど、守備も攻撃も本当に全力でやる姿には、本当に好感が持てるよね」
■引き分けの多い広島｢問題は選手層」
後藤「城福浩監督は同じ東京のチームで、去年もＪ２で対戦していたＦＣ町田ゼルビアをすごく意識しているようだね」
大住「昔、城福監督が勝った試合後に怒っていることがあった。前回の対戦で大敗した相手だったから、１点差の勝利じゃ満足できない、って言うんだよ。だから、後半戦で町田と対戦（１５節は５-０で町田の完勝）するときには、５点以上取らないと我慢ならないんじゃないかな（笑）」
後藤「城福監督はいつも、試合を締める選手がいないとか、攻撃でも守備でも交代で出す選手の質が足りないと話すけど、この間のレアル・ソシエダとの親善試合に若手だけで臨んだら、何人かできそうな選手がいたよ。食野壮磨(めしの・そうま)は、もう少ししたら、けっこう戦力になりそう。来季加入が内定している熊取谷一星（くまとりや・いっせい）も出てきて、キレキレのドリブルを見せていた。そういう選手が１、２人加わってきたら、またチーム力も上がっていくだろうね」
――最多９引き分けの東京Ｖに続き、サンフレッチェ広島も８試合がドローで、こちらは引き分けの後に連敗してしまいました。
大住「開幕節を見たときには、優勝候補だと思ったけどね」
後藤「一昨年、去年と３位だったチームだから、今の成績では満足できないよね」
大住「５位という順位はともかく、トップと勝点９差が開いているというのは、広島としてはかなり不本意だと思うよ。選手層が厚くないんだよね。荒木隼人がケガをしたら中野就斗を３バックの真ん中に回してうまくいった例もあったけど」
後藤「選手層の問題も、一昨年、去年と続いていた」
■日本サッカーとして考える｢ＡＣＬ２」
大住「クラブの事情でしょうがないのかもしれないけど、今年はＡＣＬ２に出て、今年中に６試合こなすというのは、すごく負担になると思う。広島はこの夏の補強を真剣に考えて、それが成功すれば、リーグとＡＣＬ２ともうまく回っていく可能性はあるけど、うまくいかないとボロボロになる可能性はあるね」
後藤「ＡＣＬ２というのは、どのくらい真剣にやる価値があるんだろう」
大住「分からないけど、もしも全部セカンドチームで行かせたりしたら、日本のサッカーとして困る事態になるかもしれないよね」
後藤「ペナルティーとして日本からの出場クラブ数を減らされるとか？ 日本サッカーとして考えたほうがいい問題だね」
――広島が補強すべきポジションはどこになりますか。
大住「全部のポジションじゃないかな。ウィングタイプの選手、ストライカー、ボランチにＣＢも必要だよね」
後藤「ＣＢの主力３人がそろっていれば安定しているんだけど、ＣＢはポジション柄、ケガや出場停止など、いろいろなことが起こるから」
大住「難しいところだね。得失点差プラス１３は、町田とともにＪ１トップの数字なのにね」
