“史上最強打線”に一体何が起こったのだろうか？
昨季、MLB歴代最多タイの307本塁打を放ち、史上初めてチーム長打率が５割を上回ったブレーブス打線が苦しんでいる。
４月24日以降の得点数は146で、これは何とMLBワースト（！）。１位のヤンキースとは90点以上もの差をつけられている。
昨季はロナルド・アクーニャJr.が史上初の40本塁打＆70盗塁を達成し、マット・オルソンがいずれも球団新の54本塁打＆139打点を記録して二冠王を獲得。この２人以外にもマーセル・オズーナ（41本）、オースティン・ライリー（37本）、オジー・アルビーズ（33本）が30本塁打の大台をクリアし、先発野手７人がOPS.800以上を記録するなど、1927年のヤンキースに匹敵する超重量打線として相手投手を恐怖に陥れてきた。
しかし今季は、アクーニャJr.が５月26日に左膝前十字靭帯断裂の重傷を負ってシーズン終了。これは不運というしかないが、昨季と同じように猛打を発揮しているのはオズーナだけで、オルソン、アルビーズ、ライリー、マイケル・ハリス２世らが揃って不振に陥ってしまっているのは大誤算だ。 ここまでわずか９本塁打、OPS.752のオルソンいわく「僕は常々、打撃は伝染するものだと思っている。去年はチーム全体がボールをしっかり打ち返していた。時々、それが逆に作用することもあるんだ」。つまり、今季は“負の相乗効果”が働いている、ということだ。
22年に新人王を受賞し、昨季も打率.293、18本塁打を記録したハリス２世もここまで不振。５月25日のパイレーツ戦に１対２で敗れた後、「シーズンは長い。どこかの時点で復調できると分かっている」と語っていたが、まだ当たりは出ていない。
６月11日（現地）のオリオールズ戦でも０対４と敗戦。昨季は２得点以下の試合が年間で12しかなかったのに、今季はシーズンの半分も昇華していない時点ですでに13を数えている。
昨季まで６年連続でナ・リーグ東地区優勝を果たし、今季開幕前はドジャースと並ぶワールドチャンピオン候補に挙げられていたブレーブス。だが、地区首位フィリーズとはすでに10ゲーム差をつけられている。開幕直後にエースのスペンサー・ストライダーも右肘手術でシーズン絶望となり、その後アクーニャJr.の故障、さらにこの打線の不振。相次ぐ逆境を、今後克服することができるだろうか。
構成●SLUGGER編集部
