ついに最終週を迎えた女子バレーボール・ネーションズリーグの１次ラウンド。６月12日に福岡・北九州で行なわれた第９戦で日本女子代表（世界ランキング６位）は韓国（同39位）と戦い、セットカウント３－０（25-16、25-16、25-23）のストレート勝ちを収めた。これで通算成績を７勝２敗とし、ランキングポイントは「＋1.01」を加えて330.63ポイント。７位・中国との差を試合前の「0.07」から「1.08」に広げた。
パリ五輪予選も兼ねている今大会の１次ラウンド（各12試合）。女子バレーボールの五輪出場枠は「12」で、すでに７か国（開催国フランス、アメリカ、トルコ、ブラジル、セルビア、ポーランド、ドミニカ共和国）が出場権を得ている。残るは５枠（実質上は４枠）だ。この１次ラウンドが終了する６月17日時点での世界ランキングが選定基準となる。
日本が出場権を得る条件はふたつ。①ランキングでアジア＆オセアニア枠のトップで終えるか、②すでに出場権を獲得している７か国とまだ出場チームが確定していないアフリカ大陸のトップ（現時点で20位のケニアが最上位）を除いたランキングで上位４チームに入る、のどちらかだ。
６月12日の終了時点で、出場決定国を除いたランキングで見ると、４位・イタリア（364.89ポイント）、６位・日本（330.63ポイント）、７位・中国（329.55ポイント）、９位・オランダ（300.32ポイント）、10位・カナダ（282.55ポイント）と並び、残り３試合で考えれば、この５か国が現実的な候補だ。つまり現時点でのボーダーラインはオランダとカナダの間に存在し、日本が木曜日対戦するカナダが、どれだけ五輪出場に向けて重要な相手であるかが分かる。
大会公式サイトは日本vsカナダ戦の「勝敗別獲得ポイント数」をすでに発表している。以下の通りだ。
日本 3-0勝ち（＋7.31） 3-1勝ち（＋4.81） 3-2勝ち（＋2.31）
日本 0-3負け（－12.69） 1-3負け（－10.19） 2-3負け（－7.69）
カナダ 3-0勝ち（＋12.69） 3-1勝ち（＋10.19） 3-2勝ち（＋7.69）
カナダ 0-3負け（－7.31） 1-3負け（－4.81） 2-3負け（－2.31）
現時点で日本とカナダの差は「48.08ポイント」あるが、もし日本がストレート勝ちを収めれば、一気に「62.70ポイント」にまで拡大。逆にストレート負けを喫したならその差は「22.70ポイント」に激減する。勝ち方や負け方も注目すべきポイントとなるのだ。
勝てば大きくパリ行きに近づくカナダ戦。日本はその後、15日にセルビア（ランキング８位）、16日にアメリカ（同５位）と、１次ラウンドの残る２ゲームを戦う。
６月12日終了時点の世界ランキング・トップ12は次の通りだ（★＝パリ五輪出場決定国、カッコ内はVNL消化試合数）。
【女子バレーボール・世界ランキング】
１位：トルコ★ 390.69ポイント（９）
２位：ブラジル★ 389.12ポイント（９）
３位：ポーランド★ 366.17ポイント（９）
４位：イタリア 364.69ポイント（９）
５位：アメリカ★ 348.78ポイント（９）
６位：日本 330.63ポイント（９）
７位：中国 329.55ポイント（９）
８位：セルビア★ 314.63ポイント（９）
９位：オランダ 300.32ポイント（９）
10位：カナダ 282.55ポイント（９）
11位：ドミニカ共和国★ 272.22ポイント（９）
12位：ドイツ 213.10ポイント（９）
以下はVNL１次ラウンドの順位表である（上位７か国＋タイが準々決勝に進出、カッコ内は獲得ポイント／セット勝敗差）。
【女子バレーボール・VNL１次ラウンド順位表】
１位：ブラジル ９勝０敗（25ポイント／＋19）
２位：ポーランド ８勝１敗（24ポイント／＋20）
３位：イタリア ７勝２敗（22ポイント／＋15）
４位：日本 ７勝２敗（21ポイント／＋13）
５位：トルコ ７勝２敗（21ポイント／＋13）
６位：中国 ６勝３敗（18ポイント／＋８）
７位：アメリカ ５勝４敗（16ポイント／＋６）
８位：カナダ ５勝４敗（15ポイント／＋４）
９位：オランダ ５勝４敗（15ポイント／＋３）
10位：セルビア ３勝６敗（９ポイント／－８）
11位：ドミニカ共和国 ３勝６敗（９ポイント／－８）
12位：ドイツ ２勝７敗（６ポイント／－12）
13位：タイ ２勝７敗（５ポイント／－15）
14位：韓国 １勝８敗（４ポイント／－20）
15位：フランス １勝８敗（４ポイント／－20）
16位：ブルガリア １勝８敗（２ポイント／－20）
構成●THE DIGEST編集部
