バレーボールネーションズリーグ（VNL）の女子予選ラウンド第３週の初戦が６月12日、西日本総合展示場（福岡・北九州市）で行なわれた。日本は韓国に３－０（25-16、25-16、25-23）のストレート勝ちを収め、１次リーグの通算成績を７勝２敗とした。
同じアジアに所属する“永遠のライバル”との対戦。試合後、母国代表に帯同する韓国メディア『スポーツタイムズ』のホン・ソンウク記者に訊くと、「日本は他国と比べると、背が高いほうではないけど、とにかくスピードが速くて技術力が高いよね。体のバランスをしっかりとっている」と日本女子バレーの印象を語り、こう続けた。
「そのなかでも特に古賀（紗理那）選手の活躍が素晴らしかった。いつも重要なところで得点するよね。あと石川（真佑）選手も良かったな。あの強烈なスパイクは、たまらないね」
東京五輪では４位だった韓国。だが、キム・ヨンギョン、キム・スジ、ヤン・ヒョジンといったベテランたちが代表を引退し、若い世代に引き継がれてから低迷が続いている。同記者は、「まず、国際舞台への適応が必要だ。もっと多くの経験をすれば、少しずつ良い結果が出ると思う」と見解を述べた。
この日は約8000人ものファンが会場に駆けつけた。同記者は「韓国も日本と同じでバレーボールのファンは圧倒的に女性が多い」と指摘。「女子バレーも男子バレーも女性ファンばかり」としたうえで、「今、韓国は女子バレーの人気が男子バレーの２倍以上」とその実態も明かした。
取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）
