女子バレーボール「ネーションズリーグ（VNL）」予選ラウンド第３週、日本代表（６月12日時点世界ランク６位）は６月13日、福岡県北九州市の西日本総合展示場でカナダ代表（同10位）と対戦し、フルセット（25-23、25-22、20-25、21-25、14-16）にもつれ込む死闘の末、敗れた。対照的に同日、五輪出場を決めた中国のメディアがこの敗戦を報じた。
日本は勝てば五輪出場決定という大一番に、絶対的エースの古賀紗理那（アウトサイドヒッター）をはじめ、石川真佑（同）、林琴奈（同）、岩崎こよみ（セッター）、荒木彩花（ミドルブロッカー）、山田二千華（同）、福留慧美（リベロ）と不動のスタメンで臨んだ。
第１セットは序盤から３－６とリードを奪われる展開。石川の連続得点で10－10とすると、前日時点で大会総得点176点でランキング２位につける古賀のスパイクでリードを奪う。その後はシーソーゲームの流れとなるも、好調石川のスパイク、宮部藍梨（ミドルブロッカー）のクイック、林の連続得点で第１セットを奪う。
第２セットは宮部のBクイック、ブロックで６－２と突き放すもカナダも追いつき一進一退の攻防に。途中出場の井上愛里沙（アウトサイドヒッター）が交代直後から２連続得点を見せるなど層の厚さを発揮し、25-22でセットを奪取した。
五輪出場に王手をかけた第３セットはカナダ優勢で試合が進むも、日本は大量リードを許さない粘りのバレーで食らいつき、古賀のスパイクで16-16とついに同点に。しかし、絶好調の荒木を投入しBクイックで勝負をかけるもブロックに阻まれ、20-25でセットを落とす。
勝負を決めたい日本は第４セットも接戦を繰り広げたが、前日時点で大会総得点ランキング３位（166点）のキアラ・バンライク（アウトサイドヒッター）、アレクサ・グレイ（同）のスパイクで得点を許す展開に。最大14-21と７点差をつけられたところから勢いを取り戻せず、21-25で逆王手をかけられる。
運命の第５セット、ブロックポイントで先制点を奪うと、エース古賀の気迫のスパイクなどで接戦ながらも終始主導権を握るが、徐々にカナダの逆転を許し、最後はデュースに持ち込むも相手の強打を抑え切れず、敗退した。
一方、五輪出場の切符を日本代表と争っていた中国代表は、この日の試合はなかったものの、オランダ代表がアメリカ代表にストレート負けしたことで、五輪出場が確定していた。
その中国の地元メディア『網易体育』は、今回の日本代表の敗戦について、「日本は（VNL予選において）勝点21で順位４位に留まるとともに（世界ランクポイントは）7.69ポイント減点され、アジア1位の座を失い、中国代表は別のプレゼントを受け取った」と中国が五輪出場を決めただけでなく、世界ランクでアジア勢トップに返り咲いたと報じた。
日本は１日遅れて、日本バレーボール協会（JVA）がパリ五輪出場決定を発表。 国際バレーボール連盟（FIVB）およびバレーボールワールド（VW）から、第33回オリンピック競技大会（2024／パリ）の出場条件を満たした旨の通知を受け取ったとした。
６月15日には、同じく五輪出場を決めているセルビア（世界ランク８位）と対戦する。
構成●THE DIGEST編集部
