ロッテ・佐々木朗希投手（２２）の今オフのメジャー挑戦について１３日（日本時間１４日）、米メディアから〝時期尚早〟とする声が上がった。
佐々木は１３日に右上肢のコンディション不良のため、一軍登録を外れた。出場選手登録抹消は今季２度目で、１度目の抹消は５月２４日のソフトバンク戦（ＺＯＺＯマリン）に先発した後に「上半身の疲労回復遅れ」で戦列を離れていた。
「将来的に大リーグでプレーしたい思いがある」とメジャー挑戦の夢を公言し、突入した今季は開幕から１００球以上を投げるケースも多く、５月１０日の日本ハム戦（エスコン）では５年目で自己最多となる１２３球を投じた。ここまで５勝２敗、防御率１・９６と上々の成績を残しているが、前半戦で２度の戦線離脱はメジャー挑戦のマイナス材料になりかねない。米国側も早速、佐々木再離脱のニュースに反応した。
「日本の天才、佐々木朗希の将来のＭＬＢでの展望が危ぶまれる」と報じたのは米スポーツメディア「ファンサイデッド」（電子版）。佐々木が一軍登録を抹消されたことを伝え「当初の予定では佐々木は今冬にポスティングされ、大谷と山本のつながりからロサンゼルス・ドジャースが契約に有利になると見られていた。しかし現在、佐々木は２０２４年も健康を維持するのに苦労している」と現状を説明した。
さらにメジャーでは耐久性が重要視されるため「若すぎる佐々木にとって、怪我の多いシーズンを終えたばかりの状態で無理に米国に渡るのではなく、自身の健康と今後のシーズンに集中することが大事だ」と、今オフのメジャー移籍は〝時期尚早〟とした。
いずれも本人のあずかり知らないところで、米国では今オフの移籍がまるで既成事実のように捉えられている〝令和の怪物〟の去就騒動。ただ、２度の離脱で風向きは変わりつつあるようだ。
