スミスコーチが語る儀式の裏側「毎日、異なるセレブレーションが思いつくんだ」
■ドジャース 4ー3 ロイヤルズ（日本時間15日・ロサンゼルス）
ドジャース・大谷翔平投手は14日（日本時間15日）、本拠地・ロイヤルズ戦に「2番・指名打者」で先発出場し、8試合ぶりのマルチ安打をマークした。4打数2安打で打率.309に上昇。好打を呼んでいるのがトレーニングコーチを務めるトラヴィス・スミス氏とのセレブレーション・パフォーマンスだ。
試合前のダグアウト内。大谷とスミスコーチはドラゴンボールZでお馴染みのフュージョン・ポーズを決めたり、お揃いの水筒を持って乾杯をしたり。ある時は山本由伸投手を交えてパフォーマンスをすることも。スミスコーチのアイデアだという。
「毎日、異なるセレブレーションが思いつくんだ。（水筒の乾杯ポーズは元ドジャースの）ジョク・ピーダーソンが世界一の記念に水筒をくれて、『自分も同じのを持っているんだぞ』と彼に見せたんだ。でも、今は変えないといけないね。うまくいかなかったから」。スミスコーチとの“乾杯ポーズ”から大谷は2試合連発したが、前日13日（同14日）は5試合ぶり無安打でチームも敗戦。ゲン担ぎの意味もあるようだ。
大谷は本塁打を放った際に、両腕を前に出してチームメートへ小さくフリフリするポーズを見せている。これはフリーマンが打った際のセレブレーションを引用しているのだという。「僕は選手たちと色々なセレブレーションをやっている。異なるセレブレーションをね。ショウヘイは手を振るんだけど、大きく振るんじゃなくて、少し小さめにやっていたね」と語る。
エンゼルスでは「クオリティコントロールコーチ」のティム・バス氏が盛り上げ役を務めるなど、メジャーでは日々のモチベーションの維持も重視している。「毎日がハッピーだ。こんな好きな仕事をさせてもらっているんだから。それを表現したいと思っている」とスミスコーチ。明るく楽しいルーティンは、大谷に欠かせないもののように見える。（小谷真弥 / Masaya Kotani）
