バレーボールネーションズリーグ（VNL）の女子予選ラウンド第３週の第３戦が６月15日、西日本総合展示場（福岡・北九州市）で行なわれた。日本はセルビアに３－０（25-22、25-18、25-15）のストレートで快勝し、１次リーグの通算成績を８勝３敗とした。
14日に晴れてパリ五輪の出場権を獲得した眞鍋ジャパン。試合後のミックスゾーンで、主将の古賀紗理那は「出場権を獲れたのは私たちの力。これまで１週目、２週目と世界ランク上位のチームに勝てたことも自信につなげていきたい」と誇らしげに語った。
屈辱の東京大会から３年。キャプテンとしてチームを引っ張ってきた古賀は、「大変だったけど良い経験ができた」とこれまでを振り返る。だが、今シーズンに入ってからは、リベロ小島満菜美やセッター岩崎こよみといったベテラン陣が加わり、「特にキャプテンというのは意識せずに過ごせた」と気持ちもラクになったと明かした。
さらに、古賀はチームの進化について、「特に今シーズンでいえば、オフェンスのところで多彩になった」と指摘。「コンビのサイドの長短の工夫とか、バックアタックのバックライトから打つスパイクとか、そういうのも勝つために取り入れてきたので、そこはすごく成長した部分」と感慨に浸った。
16日の予選ラウンド最終戦は、東京五輪金のアメリカとの対決に臨む。古賀は「高さもあるし、サーブもいいし、ディフェンス力もあるチーム」と相手チームを称えたうえで、「私たちもクオリティを高く、精度高くプレーするというのがポイントになってくる」と気合を入れた。
取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）
