2024年６月16日、J１リーグ第18節でFC東京とのアウェーゲームを終えたあと（結果は１-１）、ジュビロ磐田のGKでワールドカップ４大会出場の川島永嗣がミックスゾーンで対応。長友佑都との久しぶりの再会について、「いやあ、元気ですね、ゴリ兄弟は」と話し始めた。
「前回はフランスで戦うことはできなかったので、こうやってピッチの上でプレーできて本当に嬉しいです。お互い、余計なことを考えず、目の前の試合に集中していたと思いますが、この先も切磋琢磨してやりたいです」
試合後、その“兄弟”と「お互いしぶといねと」そう話したという川島。対戦相手として長友とピッチで再会したのは実に2010年４月４日以来（川島がフロンターレ川崎在籍で、長友がFC東京在籍。J1リーグの５節で川崎が２-１と勝利）ぶりだ。
「佑都がマルセイユに行った時は会いましたけど、僕が試合に出ていなかったので」という川島は、14年２か月ぶりの対戦にひとりの記者から「感慨深いものがありますね」と聞かれると「そうですね」と笑顔で答えていた。
「年齢は関係なく、ピッチの上で人の心をどれだけ動かせるかが大事だと思うし、そのためには色々とやらなきゃいけないこともあります。違うチームですけど、日本のサッカーのためにお互いやれることがあればいいですね」
川島も、そして長友もこの先、“しぶとく”日本のサッカー界に良い影響を与えてほしい。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
