パリ五輪レスリング女子５７キロ級の桜井つぐみ（２２＝育英大助手）の意外な一面を育英大女子レスリング部に所属する妹・はなの（２１）が明かした。
はなのは、世界選手権３連覇の姉について「圧のかけ方とか人の苦手なところを攻め、追い込むのがうまい。練習では妥協がなく、どんなメニューでも手を抜かない」と尊敬のまなざし。マットを離れれば「なんでもやってくれる。掃除や料理が好き」だという。そんな完璧な姉だが「基本的に弱音は吐かないが、結構ため込んで泣いてしまうこともある」と証言した。
桜井は３月の大学卒業後、仲の良かった同級生が地元へ戻ってしまう状況となり、落ち込んでしまった時期があったという。はなのは「一人になって結構暗くなって周りもすごく心配してた。（桜井が）車を持っているので、一緒にご飯を食べに行ったり、お姉ちゃんの家に行ったりしていた」。妹の〝アシスト〟がメンタル回復につながったわけだ。
パリ五輪に帯同する、頼れる妹のサポートも受け、初の五輪で金メダル獲得なるか。１５日に群馬県内で行われた育英大主催の壮行会で桜井は「パリ五輪では絶対に金メダルを取って帰ってきます。たくさんの方に勇気や力を与えられるようなレスリングをしたい」と力強く宣言した。
