伝統の「早慶対抗庭球試合」（早慶戦）が、６月15日、16日に慶應義塾大学日吉蝮谷テニスコート（横浜市）で行なわれた。テニスの早慶戦は春と秋の年２回開催され、今回で男子第197回・女子第111回を迎える。インカレや大学王座など全国につながる大会ではないが、両大学の部員や関係者にとっては何よりも重要な“負けられない戦い”が早慶戦だ。
男子はダブルス３本、シングルス６本の計９試合制で、春は５セットマッチで行なわれるとあって、とりわけ熱く燃え上がる。近年は早稲田大学が長く連勝してきたが、昨年は春秋と慶大が連勝しており、大学王座決定試合でも慶大が頂点に立つなど、情勢は変わってきている。それでも蓋を開けてみなければわからないのが早慶戦。試合は希に見る接戦となった。
先に流れをつかんだのは不利が予想された早大だ。初日のダブルスで、D1の山口柚希／森田皐介とD3の藤田大地／前田優が共にフルセットの接戦をモノにする。どちらもセットカウント1-2と追い込まれてから粘りの逆転勝ちだった。
翌日のシングルスに入ると、慶大が追いついては早大が突き放す白熱した展開に。慶大S4の菅谷優作、早大S6のルーキー遊川大和、慶大S5の脇坂留衣が勝利し、３勝３敗で残り３試合が３面並んでほぼ同時に始まった。２つ取った方が勝ちである。
今年から慶大を率いることになった原荘太郎新監督は、この３試合のうち２試合が、S1下村亮太朗とS2高木翼だったことがカギだったと振り返る。「彼らは４年生で、大学王座の修羅場を経験してきている。去年決勝で高木は勝ち切っているし、下村はものすごく悔しい負けを喫していたので、勝負がかかった時の緊張感に強かったのかなと思います」
早大はS3栗山晃太朗が先勝し４勝３敗と王手をかけたものの、慶大は高木が勝ってタイに追いつき、最後はエース対決で下村が山口に快勝して、慶大が計５勝４敗で早大を下した。
初陣を飾った原監督は「去年日本一になったことで、接戦での勝ち方とか本当の修羅場での考え方などが、チームに“血”として流れてきたように感じます。まだまだ成長しないといけませんが」と今年のチームを評価する。幾度も早大に跳ね返されてきた慶大だが、その苦い経験が今実を結んでいるということだろう。
一方敗れた早大の石井弥起監督は勝利を逃した差について「色んな要素があると思うが、１つはやはり期待していた選手たちのケガがあって、準備不足は否めなかった」と明かす。鍛えたいが鍛え切れなかった状況を踏まえ、「ケガしないフィジカル作りが今後の課題です」と肝に銘じていた。
これで早慶戦の通算成績は慶大から見て87勝110敗。勝者のメンタルを備えつつある慶大に対し、早大も4-5と食い下がり、昨年関東リーグ２部との入替戦にかかったどん底の状態からは立て直してきている。秋の対戦では両校がどんな戦いを見せてくれるのか、楽しみにしたい。
◆男子結果
○慶應義塾大学［５－４］早稲田大学×
D1：×下村亮太朗／高木翼［7-6(2) 4-6 6-3 3-6 2-6］山口柚希／森田皐介○
D2：○脇坂留衣／眞田将吾［3-6 6-3 6-2 7-5］栗山晃太朗／本山知苑×
D3：×菅谷優作／石島丈慈［4-6 6-3 6-4 2-6 3-6］藤田大地／前田優○
S1：○下村亮太朗［7-6(5) 6-1 6-4］山口柚希×
S2：○高木翼［7-6(10) 6-1 6-4］木原啓汰×
S3：×眞田将吾［3-6 6-7(4) 3-6］栗山晃太朗○
S4：○菅谷優作［6-2 6-3 6-0］森田皐介×
S5：○脇坂留衣［6-4 6-3 6-4］鈴木蒼平×
S6：×安藤凱［2-6 0-6 0-6］遊川大和○
取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）
