EURO、優勝候補のイングランド、ガレス・サウスゲイト。この３つのキーワードから蘇るのは、28年前の記憶である。
EURO96、優勝候補のひとつと目された開催国のイングランド。テリー・ヴェナブルズ監督の下、アラン・シアラー、テディ・シェリンガム、スティーブ・マクマナマン、ポール・ガスコイン、ダレン・アンダートン、ポール・インス、ガリー・ネビル、トニー・アダムス、サウスゲイト、スチュアート・ピアス、ディビッド・シーマンらを擁し、スペクタクルなサッカーを展開するのだった。
グループリーグの初戦こそスイスと１-１と引き分けたが、続くスコットランド戦をガスコインのスーパーゴールなどで２-０と制す。そして強豪オランダとの一戦を４-１（シアラーとシェリンガムがそれぞれ２ゴール）でモノにしたイングランドは首位通過を果たした。
スペインとの準々決勝、PK戦の末に勝利を掴んだイングランドは準決勝でドイツと対戦することになった。
ドイツ戦は３分にシアラーのゴールで先制するも、61分、シュテファン・クンツに同点弾を叩き込まれる。結局、１-１のまま延長戦でも勝ち越し点を奪えなかったイングランドはPK戦に臨んだ。
そのPK戦、お互い５人目まで成功させると、続くキッカーはサウスゲイトだった。しかし、サウスゲイトが蹴ったPKはGKに止められ…。
ドイツ６人目のキッカー、アンドレアス・メラーにPKを決められた瞬間、イングランドは欧州制覇の夢を打ち砕かれた。
それから28年の時を経て、ドイツ開催のEUROにサウスゲイトはイングランド代表監督として参戦している。果たして、ドイツの地で痛快なリベンジを果たせるだろうか。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
