首位固め態勢、整いました！広島の新井貴浩監督（47）が19日、左半膜様筋筋損傷でファーム調整が続いていた上本崇司内野手（33）をリーグ戦再開となる21日・中日戦から1軍へ昇格させることを明言した。さらに、体の張りでベンチ外が続いていた野間峻祥外野手（31）の状態についても「大丈夫」と強調した。
頼れる中堅が戦列に戻ってくる。強い日差しが照りつけたマツダスタジアム。全体練習で野手陣の打撃に目を凝らした新井監督は「崇司があさっての中日戦から」と上本の昇格を明言した。2位・阪神とは2.5差。いぶし銀の働きを見せるユーティリティープレーヤーの復帰でチームはさらに勢いに乗る。
上本は開幕戦で「2番・中堅」でスタメン出場を果たすなど、18試合の出場で打率・289。守備では内外野をそつなくこなしてチームを支えていたが、5月1日・阪神戦（マツダ）で走塁中に負傷し、左半膜様筋筋損傷で登録を抹消されていた。昨年8月にも同じ箇所を痛めて戦線を離脱していただけにファームでは慎重にリハビリ。7日のウエスタン戦で実戦復帰を果たしていた。
この日のウエスタン・くふうハヤテ戦（ちゅ～る）では「2番・左翼」でスタメン出場し、左前打を放って3打数1安打。指揮官は「『もう万全です！いつでもオッケーです』と言ってくれたので、満を持してという形になると思うね」とゴーサインを出し、「彼はどこでも守れる。打つのも走塁も、全てが高いレベルでできる選手なので期待しています」と信頼を寄せた。
上本と同様、チームのキーパーソンである野間にも明るい兆しが－。体の張りで4戦連続ベンチ入りメンバーから外れて交流戦を終えていた中、新井監督は「野間？大丈夫です。順調に回復している。慎重にいきたいけど、おそらく（21日からの）中日戦からいけるんじゃないかなという感じ」との見通しを示した。
野間はこの日の全体練習で打撃練習やダッシュなどで調整。「迷惑をかけたのでしっかり結果で返せるように調整したい」と気合を入れ直し、「（1番の）秋山さんも調子が良いですし、クリーンアップにどうつなぐかになってくる。中日は投手が良いので、なんとか崩していけるようにできればと思います」と2番起用を想定して、打倒・中日への青写真を描いた。
セ・リーグ首位として交流戦を終えたものの、新井監督は「まだ順位的なものを考える時期ではない。もちろん目の前の試合を全力でやるけど、勝負はまだまだ先だと思っているので」と強調した。帰ってきた戦力も生かしながら、これまで通り一戦必勝で首位の座を固める。
