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現地6月20日、バレーボールネーションズリーグ(VNL)は女子の決勝ラウンドがタイ・バンコクで開催され、1次リーグを8勝4敗の5位で終えた日本代表(世界ランク7位)は準々決勝で中国(同6位)と対戦。セットカウント3-0(25-21、25-21、25-22)のストレート勝利を収めてベスト4進出を果たした。
初のネーションズリーグ4強入りを果たした日本だが、対戦相手の中国は今回、主力のほとんどがパリ五輪を見据えて国内で調整。控えメンバー中心で準々決勝に臨んだ。ゆえに、「日本の勝利も致し方なし」という見方が国内にある一方で、それでも内容には到底納得できないという声も上がっている。
中国のスポーツ総合ポータルサイト『捜狐体育』は、「タイムアウトなし、交代なし、英語も分からない!袁志は蔡斌よりも愚かだ!この男性コーチはひどい!」といった激しいタイトルで代理監督として臨んだ袁志コーチの采配を糾弾する記事を掲載。「監督がやる気を出せば、日本の状態もそれほど良くなかったので、0-3で負けることはあり得なかった」とし、代理指揮官の試合中の振る舞いについて「本当に愚鈍だ」と猛烈な批判を展開している。
「袁志は試合を通して戦術的な調整も選手交代も行わず、ワン・ユンシャンをサーブに起用しただけ。コーチングスタッフがただ勝利を望んでいなかったことを示していた。それならコーチングスタッフは行く必要がないので、航空券を大幅に節約できたはずだ」
なにはともあれ、アジアの宿敵である中国に予選ラウンド含め、今大会2連勝で準決勝進出を決めた日本。22日に行なわれる準決勝はブラジルとの対戦となった。
構成●THE DIGEST編集部