国際ボクシング連盟（IBF）バンタム級タイトルマッチ12回戦がエディオンアリーナ大阪で5月4日に行われ、挑戦者で同級1位の西田凌佑（六島ジム）が王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）に3―0で判定勝ち、新王者となった。
4回、西田が左ボディーブローを放つとロドリゲスはダウン。シャッターを切るタイミングが遅れ、西田の一撃を的確に撮れなかったが、苦悶（くもん）する王者の表情は写っていた。続いて右拳を突き上げる西田にレンズを向けた。
戦前、解説者らの予想は「西田選手にとって荷が重い。圧倒的に王者有利」。挑戦者サイドにも届いただろうが、初の世界戦でタイトルを奪ってみせた。
試合後、西田はチャンピオンベルトを肩にガッツポーズ。腫れ上がった右目が激闘を物語る。奈良県出身の27歳は大阪のリングで世界の頂点に立った。通算戦績は9戦全勝。
6月17日、東大阪市の母校・近大ボクシング部を訪れ、チャンピオンベルト獲得を報告した。恩師の名城信男ボクシング部監督から花束を贈られ、西田は「近大では、目標に向かって努力する大切さを学んだ。ここ（近畿大学記念会館）で試合ができたら最高ですね」と声を弾ませた。今後の進化も見届けたい。（永田浩）＝随時掲載
