地元食材を使った6次産業化を目指して、鹿児島市の大学生と高校生によるスイーツ開発が進められている。複数グループが出した商品案の審査会が同市のよかど鹿児島であり、和洋折衷の「爽貝（そうかい）芋バニラ最中」の商品化が決まった。市内のカフェレストランが監修し、7月に販売する。
スイーツ開発に挑戦しているのは中西孝平・鹿児島国際大経済学部准教授（47）のゼミ生と、クラーク記念国際高校鹿児島キャンパスの生徒たち計50人。4月から9班に分かれ、カミチクファーム（伊佐市）の牛乳を使った商品づくりを話し合ってきた。
爽貝芋バニラ最中は、貝を模した皮で、スイートポテトとバター風味のアイスを包んだ。8日にあった審査会では、若者向けに写真映えするゼリーやアイスクリームの商品案が並ぶ中で、秋冬の印象が強いサツマイモを使うアイデアが「幅広い世代に受ける」と評価された。
鹿国大2年の野村はなさん（19）、吉松由里惠さん（19）が味のコンセプトを担当。和菓子好きの吉松さんの意見を参考にした。「商品開発は目標とする仕事の一つ。自信になる」と野村さん。クラーク高2年の木村愛理さん（16）、山下苺花（まいか）さん（16）は外観のデザインを考案。「アドバイスを受けながら形にしていくのが楽しかった」と喜んだ。
商品化はカフェ・アニヴ（金生町）の林優介代表（36）が手がける。「夏にサツマイモという意外性もいいし、何より鹿児島ならではの食材。面白いスイーツになる」と自信を見せた。
バニラ最中は7月16日に鹿国大、よかど鹿児島でも同20日に販売される。
