男子バレーボールのパリ五輪出場権を巡る争いは最終局面を迎えている。
現地６月21日、男子ネーションズリーグ（VNL）１次ラウンドがフィリピンとスロベニアの２会場で開催された。世界ランキング４位の日本男子代表はマニラで同13位のオランダと対戦。３－０のストレート勝ちを収めて７勝目を挙げ、決勝ラウンド進出を決めた。
パリ五輪・男子バレーボール競技には12か国がエントリーする。開催国フランスに加えて、昨年の最終予選で日本、ポーランド、アメリカ、ブラジル、ドイツ、カナダが出場切符を掴んだ。残るは５枠だが、アフリカ最上位枠でエジプト（同20位）の出場が事実上決まっており、実際は４枠しかない。今回の１次ラウンドが終わる６月23日時点での世界ランキングが指標となる。
そして１次ラウンドの第３週が始まるとイタリア、スロベニア、アルゼンチンの出場が続々と確定。ついに残るは１枠となり、10位・セルビアと11位・キューバによる一騎打ちの様相を呈している。13位のオランダにもまだ可能性はあったが、金曜日に日本にストレート負けを喫し、上位２か国との差が50ポイント近くに開いたため、もはや絶望的と言わざるを得ない。
その両国は、21日にキューバがブルガリア（同19位）を３－０で一蹴すると、その後に行なわれた試合でセルビアもトルコ（同16位）に３－１の逆転勝ちと一歩も譲らない。２チームの差はわずか「8.39ポイント」。セルビアは残る２戦をポーランド（同１位）、スロベニア（同３位）を相手に戦い、残り１試合のキューバはポーランドと対峙する。いずれも格上が相手だけに最後は“負け方”が明暗を分ける可能性もありそうだ。
６月21日終了時点の最新世界ランキング・トップ13（★＝五輪出場決定国。カッコ内はVNL試合消化数）は以下の通りだ。
【男子バレーボール・最新世界ランキング】
１位：ポーランド★ 422.15ポイント（10）
２位：イタリア★ 363.44ポイント（10）
３位：スロベニア★ 343.24ポイント（10）
４位：日本★ 341.78ポイント（10）
５位：アメリカ★ 332.37ポイント（10）
６位：ブラジル★ 324.22ポイント（11）
７位：フランス★ 315.16ポイント（10）
８位：アルゼンチン★ 294.70ポイント（11）
９位：カナダ★ 278.55ポイント（11）
10位：セルビア 260.08ポイント（10）
11位：キューバ 251.69ポイント（11）
12位：ドイツ★ 246.01ポイント（10）
13位：オランダ 205.93ポイント（11）
構成●THE DIGEST編集部
